La esperada semifinal de la Conferencia Oeste enfrenta a dos titanes, los finalistas al premio Kia MVP: Shai Gilgeous-Alexander y Nikola Jokić. Ambos llegan con trayectorias diferentes en los playoffs, pero con el mismo objetivo: alcanzar las Finales del Oeste
Mientras que Oklahoma City resolvió su serie de primera ronda con rapidez, en solo cuatro encuentros, Denver necesitó los siete partidos para dejar fuera a los Clippers. Esto refleja la igualdad entre ambos equipos en los últimos años: han repartido victorias en sus enfrentamientos recientes (8-8 desde la temporada 2021-22) y han ganado dos series cada uno en su historia de playoffs.
El año pasado, ambos fueron eliminados en esta misma instancia—OKC cayó ante Dallas en seis juegos, mientras que Denver perdió en un dramático séptimo partido contra Minnesota. Esta vez, uno de ellos asegurará su pase a la final de la Conferencia Oeste.
Calendario de la serie
Game 1: Nuggets at Thunder (lunes, 5 mayo)
Game 2: Nuggets at Thunder (miércoles, 7 mayo)
Game 3: Thunder at Nuggets (viernes, 9 mayo)
Game 4: Thunder at Nuggets (domingo, 11 mayo)
Game 5: Nuggets at Thunder (TBD)*
Game 6: Thunder at Nuggets (TBD)*
Game 7: Nuggets at Thunder (TBD)*
* = Si fuera necesario
El enfrentamiento entre SGA y Jokić será el foco de atención de la serie. No es común ver a los dos mejores candidatos al MVP enfrentarse en los playoffs; la última vez fue en 2017 con Russell Westbrook y James Harden.
Gilgeous-Alexander lideró la liga en anotación con 32.7 puntos por partido, guiando a los Thunder al mejor récord de la temporada regular (68-14). Jokić, por su parte, ya posee tres trofeos MVP y es considerado el mejor jugador del momento. La diferencia clave entre ambos radica en el respaldo de sus equipos: mientras SGA cuenta con suficiente apoyo para sobrellevar una mala noche, Jokić depende mucho más de su rendimiento para evitar el colapso de Denver.
Murray ha demostrado ser un jugador que eleva su nivel en la postemporada, promediando 24 puntos por partido en playoffs en comparación con los 18 de temporada regular.
Los Thunder han construido su éxito en una defensa implacable, liderando la liga en eficiencia defensiva, robos y pérdidas provocadas al rival. Su capacidad para frenar a los mejores anotadores será clave contra Denver.
Los Nuggets tienen un problema recurrente cuando su estrella serbia descansa. Con él en cancha, tienen una diferencia de +10.5 puntos por cada 100 posesiones; sin él, caen a -9.3. Lograr estabilidad sin Jokić será crucial para Denver.
Durante la primera ronda de playoffs, los Thunder tuvieron una diferencia de 8.8 pérdidas de balón menos que sus rivales, la segunda mejor marca en la historia de la liga. Esto, sumado a su habilidad para forzar errores, puede ser un problema para Denver, que ha sido inconsistente en el manejo del balón.
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