En el día de práctica previo al cuarto partido de las Finales de la NBA entre Pacers y Thunder, el técnico de Indiana, Rick Carlisle, subrayó la dificultad del reto ante un rival que considera “históricamente grande en muchas áreas” y que cuenta, además, con el actual MVP. “Es difícil. No basta con menos que todo lo que tengamos, y tiene que ser juntos. Solo han sido tres partidos, pero parece que han pasado más. Esta es una serie de 18 días… necesitamos a todos”, recalcó Carlisle, que elogió también el espíritu colectivo de su plantilla: “Aunque no juegue mi mejor partido, voy a dejar el 100% en la pista. Así hemos llegado a las Finales”
El técnico habló también del papel de jugadores como T.J. McConnell y Alex Caruso, dos “self-made guys”, según sus palabras. “Han superado muchas cosas. Tuvimos a Caruso en un campus de agentes libres en Dallas, ni siquiera lo llevamos a la Summer League. Algunos de estos chicos que pasan desapercibidos tienen ese nivel de garra y determinación que les permite llegar a la liga y mantenerse”, explicó.
Y al ser preguntado por los rumores de interés de los Knicks en técnicos en activo, fue claro: “¿Por qué habría algún problema con tener interés en grandes entrenadores? […] No hablo por la Asociación de Entrenadores, pero para mí habla del valor de un buen coach”.
Carlisle evitó entrar en especulaciones sobre la ventaja de 2-1 en la serie: “No vamos a responder preguntas sobre el futuro ni nada de eso. Sería una tontería”, dijo, aunque sí alertó de la necesidad de no relajarse: “Ese es el desafío: mantenernos. Vamos a ser los no favoritos en cada partido. Cualquier cosa que no sea mentalidad de garra total, no tenemos ninguna posibilidad”.
También valoró el liderazgo silencioso de jóvenes como Andrew Nembhard, Aaron Nesmith o Bennedict Mathurin, señalando la importancia de figuras como Pascal Siakam para guiar con experiencia: “Tenemos grandes chicos. Y sé que Oklahoma también. Esa integridad competitiva en ambos lados es una de las grandes cosas de esta serie”.
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