El 20 de octubre, el Madison Square Garden izará la primera bandera de campeón de los Knicks en 53 años. Ese mismo día, uno de los protagonistas del título jugará sin saber dónde estará dentro de dos veranos. Karl-Anthony Towns y el club negocian una extensión que, por ahora, no avanza, y el propio pívot lo resumió este lunes en Philadelphia con tres palabras: "No pinta bien".
Una brecha de 76 millones
Las cifras explican el atasco. Según Shams Charania, de ESPN, Nueva York ha puesto sobre la mesa unos 200 millones por cuatro temporadas. El techo al que puede aspirar Towns es de 276 millones por el mismo periodo, según la AP. Entre una cifra y otra hay 76 millones, un descuento que el entorno del jugador considera excesivo aunque no descarta una rebaja menor. El club, de momento, no ha mejorado su propuesta.
Por qué los Knicks no se mueven
La postura del club tiene nombre propio. James Dolan ha fijado una línea roja: no superar el segundo umbral salarial, el escalón del convenio que más restricciones impone para fichar y traspasar. Con Jalen Brunson, Mikal Bridges y OG Anunoby cobrando ya contratos importantes, cada dólar extra para Towns obliga a recortar en otra parte.
El precio de esa política ya se ha visto este verano. Mitchell Robinson, el pívot suplente que tan bien funcionó en el camino hacia el anillo, se marchó a Boston por tres años y 47 millones. Josh Hart sigue también sin renovar.
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La versión de Towns
El pívot, que cumplirá 31 años el 15 de noviembre, no esconde lo que pide. Tras promediar 20,1 puntos y 11,9 rebotes en la fase regular y rozar los 16 puntos y los diez rebotes en los playoffs del título, considera que su papel en el anillo merece reflejo en el contrato. Dice entender que mantener unido a un campeón exige sacrificios, pero cree que el club no ha recorrido su parte del camino: busca un acuerdo que conserve el bloque y que, a la vez, le reconozca, y asegura que nada de eso "ha estado cerca de suceder". Sobre la posibilidad de negociar ya con la temporada en marcha, fue igual de claro: "En esta situación no hay comodidad posible".
Qué puede pasar
Towns no tiene urgencia contractual. Cobrará 57 millones este curso y dispone de una opción de jugador de 61,1 millones para la 2027-28. Esa opción es también su mejor baza: si no hay acuerdo, podría rechazarla y salir al mercado el próximo verano, un escenario que los Knicks no pueden permitirse tras haber construido el título a su alrededor.
El otro calendario que importa es el de la fecha límite de traspasos. El propio Hart ha advertido de que la situación puede calentarse según avance la temporada. Mientras tanto, el campeón arrancará la defensa del título con su pívot titular jugando, literalmente, por su próximo contrato.