En una noche crucial en Indianápolis, Tyrese Haliburton no solo guio a los Pacers a una victoria imprescindible en las Finales, sino que también mostró su capacidad para mantener la calma en medio del caos. “Es importante para mí, en momentos como este, hablar con personas cuyas opiniones respeto”, comentó Haliburton al recordar sus charlas con sus entrenadores de instituto y universidad, Brad Weber y Steve Prohm. “Solo trato de jugar de la forma correcta. Estos partidos pueden volverse una locura, pero si los entrenadores mantienen la calma, es más fácil para nosotros hacer lo mismo. Intento estar lo más relajado posible porque si alguien me está mirando, quiero que sienta confianza, pase lo que pase”
Sobre el sentido más profundo de su presencia en las Finales, Haliburton reflexionó: “Me encanta lo que hago, amo este juego. Pero también creo que es importante no sobrerreaccionar en ningún momento. Solo disfrutar lo que estás haciendo”.
Uno de los nombres propios de la noche fue Obi Toppin, a quien Haliburton alabó sin reservas: “Su energía ha sido enorme todo el año. Desde que lo traspasamos, ha traído ritmo al juego constantemente, tanto si nos va bien como si no. Hoy tuvo una volcada tremenda, y esas son jugadas de energía que contagian a todo el pabellón”.
Haliburton también se refirió a su defensa sobre Shai Gilgeous-Alexander, especialmente en una acción donde le forzó una pérdida de balón: “Shai es escurridizo, se cuela entre los bloqueos como si nada. En el segundo partido estuve mal en la defensa del pick and roll, así que hoy sabía que tenía que corregirlo. No puedes darle siempre el mismo aspecto a un jugador así. Si estoy demasiado atrás, no puedo hacer nada cuando viene en carrera”.
Y el gran nombre de la noche fue Bennedict Mathurin: 27 puntos en 22 minutos. “Ben hizo un trabajo excelente jugando dentro de lo que hacemos bien. Leyó las situaciones, castigó desde media distancia —aunque analíticamente no sea el mejor tiro— y forzó muchas faltas. En una serie como esta, necesitamos pintura, necesitamos tiros libres. Y él nos los dio. Es un tipo que echamos mucho en falta el año pasado en playoffs, y hoy fue clave para ganar”.
La remontada en el primer cuarto, tras un mal arranque (15-6), también fue parte del guion: “La charla fue simple: tenemos que despertar. Cometimos pérdidas tontas, estábamos nerviosos. Pero respondimos. En la NBA, 10 o 20 puntos no significan nada. Hay que ir jugada a jugada. Nuestra segunda unidad nos dio energía al inicio del segundo cuarto, y desde ahí montamos la ola”.
T.J. McConnell, otro protagonista inesperado, también mereció mención especial: “Su energía es increíble. Siempre bromeo llamándolo ‘The Great White Hope’. Es un favorito de la afición, y su historia es tremenda. En una serie como esta, tienes que ganar en los márgenes: robos, rebotes, esfuerzo. Y él nos da eso constantemente. Nadie opera la línea de fondo como él”.
Cuando se le preguntó por el impacto del juego de T.J. y sobre quién es realmente el “Great White Hope”, Haliburton respondió entre risas: “Furphy está en transición hacia eso también. Ahora tenemos dos Great White Hopes”.
Finalmente, sobre su propio desempeño y las críticas por su producción ofensiva, Haliburton fue contundente: “Los comentarios van a estar ahí. La mayoría de las veces, los que hablan en los grandes medios… honestamente, ¿qué saben realmente de baloncesto? Claro que veo cosas que puedo mejorar, pero lo importante es hablarlo con mi entrenador, mi preparador, ver vídeo y ajustar. Estoy aprendiendo. Habrá partidos mejores y peores, pero la clave es encontrar el equilibrio entre anotar y generar para los demás. Estamos a dos victorias de un campeonato, y eso es lo único que importa”.
Haliburton cerró con una visión muy clara: “Pon la cabeza abajo, sigue trabajando. Aprender de nuestros errores, ver dónde podemos mejorar, y estar listos para el cuarto partido”.
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