En junio, el Valencia Basket cerraba la mejor temporada de su historia ganando la liga con un 108-84 en el cuarto partido de la final ante el Barça, con Jean Montero como MVP de la serie. Tres meses después vuelven a encontrarse, este sábado a las 21:00 en Badalona, y ninguno de los dos se parece a aquello.
El campeón, sin entrenador ni MVP
El Valencia ganó Supercopa y Liga y perdió después casi todo lo que sostuvo ese éxito. Se marchó Pedro Martínez, ahora en el Real Madrid, y también Jean Montero, Brancou Badio y Jaime Pradilla, captados por clubes punteros de la EuroLeague. Montero firmó en aquella final 23,8 puntos, 5,5 asistencias, 4,5 rebotes y 30,3 de valoración de media.
La apuesta ha sido la continuidad en el banquillo: Xavi Albert, ayudante de Martínez, asume el primer equipo. Y diez incorporaciones, entre ellas TJ Shorts, Mario Saint-Supéry y Nikola Mirotic, que llegó esta misma semana tras un verano entero sin equipo.
Precisamente Mirotic es duda por cuestiones burocráticas, según explicó el propio jugador. A eso se suman las bajas de Neal Sako, casi descartado tras ser operado de una hernia inguinal en julio, y de Jasiel Rivero, que no jugó los últimos amistosos por problemas físicos. El club ha confirmado además que Elias Valtonen no continuará, pese a haber disputado dos amistosos.
El Valencia llega invicto de la pretemporada, con victorias ante el Casademont Zaragoza, el Monbus Obradoiro y el Baskonia, y con Shorts asentado como líder en los momentos decisivos.
El Barça, once caras nuevas
El proyecto azulgrana es directamente otro. Diseñado por Xevi Pujol y dirigido por Aleksander Sekulic, ha dejado diez bajas, once altas y solo cuatro supervivientes, buscando físico, juventud y polivalencia. Es el plantel más americanizado y con menos bagaje europeo de los últimos años.
Justin Robinson y Tyrese Martin destacan entre los recién llegados. Robinson, de hecho, fue elegido mejor jugador de la Lliga Catalana, primer título del curso azulgrana tras remontar al Ilerna Lleida en la final.
Las bajas también aprietan: los interiores Tosan Evbuomwan y Yoan Makoundou están lesionados, y Darío Brizuela es duda tras retirarse del último amistoso con una contusión en la pierna.
El Barça cerró el año de su centenario con su tercera temporada en blanco y no gana este torneo desde 2015, pese a ser seis veces campeón.
Los números de la previa
El Bracket ACB sitúa al Valencia como favorito del torneo para el 40,5 por ciento de los usuarios, con el Barça inmediatamente detrás (36,4). Es decir, casi el 77 por ciento de las quinielas apuesta por uno de estos dos.
El ganador se medirá el domingo a las 19:00 al vencedor del Joventut-Baskonia, en un torneo en el que el Real Madrid falta por primera vez en dieciocho años y en el que los cuatro entrenadores debutan.