Previa EuroLeague 21/22: Zenit St. Petersburg

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La temporada pasada, su primera campaña completa en la Turkish Airlines EuroLeague, el Zenit de San Petersburgo hizo historia al llegar a los playoffs antes de ser eliminado en el máximo de cinco partidos por el eventual subcampeón, el FC Barcelona. Ahora, el listón se pone un poco más alto y la tarea se hace más difícil, ya que el entrenador Xavi Pascual aspira a conseguir más éxitos

BACKCOURT
El Zenit tiene un nuevo hombre para dirigir la ofensiva en Shabazz Napier, un explosivo director de juego que puede anotar mucho por sí mismo y que tendrá mucho puntaje a su alrededor. El equipo se ha llenado de jugadores que pueden anotar en racimos, empezando por Jordan Loyd, que fue el tercero de la liga la temporada pasada con 17,3 puntos por partido. El Zenit también ha incorporado al as del tiro Conner Frankamp y se ha reunido con el escolta anotador Sergey Karasev, mientras que el pívot Dmitry Kulagin aporta al Zenit otro anotador capaz y una opción versátil en las alas. Todo esto se suma al tirador Billy Baron, que entra en esta temporada con una racha de 29 partidos con al menos un tiro de tres puntos realizado. Denis Zakharov da a este equipo profundidad en el perímetro, mientras que el joven director de juego Andrey Toptunov y el swingman Igor Volkhin tratarán de maximizar sus probablemente limitadas oportunidades.

FRONTCOURT
El Zenit cuenta con una de las delanteras más profundas, encabezada por un trío de hombres grandes: Alex Poythress, Arturas Gudaitis y la incorporación de verano Jordan Mickey. Poythress y Gudaitis han sido una productiva pareja de pívots y ahora se les une Mickey, que ocupó el séptimo lugar en anotación, el sexto en rebote y fue el tercer mejor bloqueador de tiros la pasada temporada. Anton Pushkov forma un cuarteto de opciones experimentadas en el interior, rodeado por los versátiles aleros Mindaugas Kuzminskas y Mateusz Ponitka. Ambos jugadores son capaces de anotar y contribuyen en gran medida a la defensa. Andrey Zubkov es un ala-pívot clásico que afronta su séptima temporada en la Euroliga.

JUGADORES A SEGUIR
Además de la media docena de fichajes veteranos y de jugadores con experiencia en la Euroliga, Conner Frankamp no es ninguno de ellos. El escolta anotador de 25 años está en su tercera temporada profesional, pero primera en la Euroliga, y está ansioso por demostrar su valía en la élite tras conquistar las competiciones nacionales. En las dos últimas temporadas, Frankamp promedió 20,9 puntos en la Liga griega y 15,7 en la española. Aunque cuenta con un rango de tiro ilimitado, Frankamp también es experto en llegar a la canasta y, con todas las miradas puestas en sus compañeros de backcourt Loyd y Napier, será interesante ver cómo Frankamp castiga a cualquier defensa contraria lo suficientemente tonta como para dejarle solo.

PERSPECTIVA
A juzgar por los fichajes del verano, el Zenit parece decidido a volver a la lucha por los playoffs y evitar que se le considere una maravilla de un año. El club no sólo se ha ocupado de su profundidad tanto en el interior como en el perímetro, sino que ha añadido media docena de anotadores muy capaces, incluidos Loyd y Mickey, dos de los siete mejores de la clasificación de anotadores de la temporada pasada. Dirigido por el entrenador Pascual, que lo ha ganado todo y tiene la habilidad de llevar a los equipos a los playoffs, se espera que el Zenit sea un factor importante y un serio aspirante una vez más esta temporada.