Una nueva temporada de la Turkish Airlines EuroLeague se pone en marcha el jueves y el viernes de esta semana con un montón de historias emocionantes que garantizan un comienzo explosivo. Aquí tienes un resumen de lo mejor de la acción
James aspira a derrotar a su antiguo equipo
Uno de los fichajes más interesantes del verano tuvo lugar en el Principado de Mónaco, donde el explosivo Mike James se ha incorporado a la plantilla, mientras el campeón de la 7DAYS EuroCup de la temporada pasada se prepara para subir al más alto nivel del baloncesto europeo por primera vez. El encuentro del Mónaco en casa con el Panathinaikos OPAP de Atenas es el primero de la nueva temporada, a las 19:00 horas (CET) del jueves por la noche.
El Panathinaikos, por supuesto, es uno de los equipos en los que James dejó una gran huella, promediando 14,1 puntos por partido en 37 apariciones en la EuroLeague en la capital griega entre 2016 y 2018. Y con compañeros recién llegados como Donatas Motiejunas -de vuelta a la competición tras nueve años en Estados Unidos y China- y Danilo Anjusic, el ex ganador del Trofeo al Máximo Anotador, James, tratará de hacer de esta una ocasión memorable para los recién llegados a la EuroLeague. Los verdes afrontan la nueva campaña bajo la dirección de otro nuevo entrenador, Dimitrios Priftis, que regresa al club, donde ya ejerció de asistente antes de pasar las últimas cuatro temporadas en el UNICS Kazan.
Milán y CSKA en una revancha instantánea
Uno de los platos fuertes de la noche inaugural es una revancha instantánea de la Final Four, con el AX Armani Exchange Milán recibiendo al CSKA de Moscú en una repetición del partido por el tercer puesto de Colonia, ganado por el club de la capital de la moda. Este duelo de pesos pesados contará con un par de debutantes de alto perfil, ya que la estrella anotadora Alexey Shved juega su primer partido con el CSKA en nueve años tras su traslado en verano desde el Khimki Moscow Region, mientras que Nicolo Melli vuelve a vestir el uniforme del Milan por primera vez desde 2015.
Esas dos estrellas no son las únicas nuevas llegadas a sus respectivos equipos. El entrenador Ettore Messina ha renovado seriamente su plantilla del Milán con jugadores como Jerian Grant, Devon Hall, Troy Daniels y Dinos Mitoglou, que esperan llevar al equipo al siguiente nivel. Por su parte, el entrenador del CSKA, Dimitris Itoudis, también ha reclutado al polifacético Marius Grigonis, procedente del Zalgiris Kaunas, para que se una a su actual galaxia de estrellas.
El campeón Efes se enfrenta a la repetición de los playoffs ante el Real Madrid
El Anadolu Efes de Estambul, nuevo campeón, se enfrentará el jueves al Real Madrid en el WiZink Center. Los dos equipos se enfrentaron en una memorable serie de playoffs en abril, que acabó ganando el Efes en el máximo de cinco partidos, después de que el Real mostrara su carácter para lanzar dos remontadas improbables en sus dos partidos en casa.
El equipo del entrenador Ergin Ataman defenderá su corona con casi la misma plantilla de la temporada pasada, y la perspectiva de volver a contar con el MVP de la Euroliga, Vasilije Micic, y el explosivo Shane Larkin en la línea de fondo dará a los aficionados del Efes razones para creer que otro trofeo está al alcance de la mano. En cierto modo, este es el comienzo de una nueva era en el Real, con los ex barcelonistas Thomas Heurtel y Adam Hanga entre una lista de nuevas incorporaciones que también incluye a Nigel Williams-Goss y Guerschon Yabusele. Pero Pablo Laso también dispone de muchos talentos que regresan, y jugadores como Sergio Llull, Walter Tavares y Vincent Poirier tratarán de combinarse rápidamente con los fichajes del verano y conseguir una victoria temprana.
El derbi ruso comienza el viernes
La acción del viernes comienza con un derbi ruso -aunque con los dos equipos separados por más de 1.000 kilómetros-, ya que el UNICS de Kazán recibe al Zenit de San Petersburgo. El UNICS regresa a la Turkish Airlines EuroLeague tras cuatro años de ausencia. Se clasificó gracias al subcampeonato de la temporada pasada en la 7DAYS EuroCup. En el banquillo hay una cara conocida, ya que el entrenador Velimir Perasovic llega tras haber pasado 11 temporadas en la competición con cuatro clubes diferentes. También se ha incorporado experiencia en la Euroliga con Mario Hezonja, Lorenzo Brown y Tonye Jekiri.
El Zenit quiere aprovechar el éxito de la temporada pasada para alcanzar los playoffs por primera vez y el entrenador Xavi Pascual espera que el nuevo fichaje Jordan Loyd pueda continuar con la forma de anotar que le llevó a promediar 17,3 puntos por partido con el Crvena Zvezda mts Belgrado la temporada pasada. Otro fichaje prometedor es el atlético hombre grande Jordan Mickey, mientras que el tirador Conner Frankamp buscará convertirse rápidamente en una fuerza en su primera temporada en la competición.
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