Grecia, en busca de la medalla

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Fueron necesarios hasta los últimos dos segundos de un emocionante tiempo extra en el remoto destino de Riga hasta que los fans griegos pudieron celebrar y mirar hacia el FIBA EuroBasket 2022

La calamidad impensable, no clasificarse por primera vez desde 1985, no ocurrió a pesar de los altibajos en la clasificación. Pero la fe helénica fue puesta a prueba hasta el límite antes de asegurarse el segundo lugar en el Grupo H.

Pizarra limpia. En gran medida, ahora, una lista renovada: reunida en Milán después de un campo de entrenamiento de un mes y los Clasificatorios Europeos de la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2023 contra Serbia y Bélgica como uno de los favoritos destacados.

Grecia siente una oportunidad genuina de reclamar su tercer título europeo y el primero desde 2005 con el regreso del dos veces Jugador Más Valioso de la NBA Giannis Antetokounmpo a la selección nacional, con sus hermanos Thanasis y Kostas también incluidos en el equipo.

Poder estelar con campeones de la NBA a bordo, además del nuevo fichaje de los Dallas Mavericks, Tyler Dorsey. Rodeado de nombres estelares también dentro de Europa. Un elenco espectacular para elegir para el entrenador en jefe Dimitris Itoudis mientras se prepara para liderar a su propia nación en un torneo internacional por primera vez.

Nick Calathes, Kostas Sloukas, Ioannis Papapetrou, Kostas Papanikolaou y Georgios Papagiannis, todos de regreso y con hambre de, como mínimo, alcanzar un podio por primera vez desde el EuroBasket en Polonia en 2009.

Una ola de enorme optimismo acompaña a Giannis, en servicio por primera vez desde la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019. Posiblemente el mejor jugador de la era actual, ha alcanzado su mejor momento desde entonces como una fuerza polifacética imparable. Hay una historia de redención para que él escriba.

Hace tres veranos, en medio de una exageración loca, el monstruo griego ni siquiera pudo llevar a su equipo a los cuartos de final en Asia cuando oleadas de defensores se lanzaron en su dirección y sus errores resultaron costosos.

En la preparación para este torneo, Itoudis tenía un objetivo primordial: construir un equipo que aproveche la deslumbrante brillantez de Antetokounmpo, pero que no dependa por completo de ella.

Eso significa suficiente fisicalidad en la pintura, principalmente a través de Papagiannis, para permitir que su estrella se mantenga libre de faltas. Screeners que pueden ayudarlo a abrirse y mostrar su rango. Defensores que pueden darle minutos y abrir la puerta para que su brillantez ofensiva salga a la luz.

Además de creadores de juego, como Calathes y Sloukas, en quienes se puede confiar para ejecutar este sistema y crear suficiente variación para que los atléticos griegos sean difíciles de detener. Josh Oppenheimer, entrenador asistente de los Milwaukee Bucks, ha sido reclutado para instalar algunos de los trucos que hacen de Antetokounmpo un mago en la NBA.

Pero Itoudis tiene una sólida experiencia al más alto nivel de clubes en Europa para garantizar que grandes porciones de talento puedan mejorar al unísono.

En la Fase de Grupos, habrá enemigos familiares en la forma de Gran Bretaña con quienes dividieron la serie 1-1 en la Primera Ronda de Clasificatorios para la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2023. Reencuentros con viejos rivales Italia y Croacia.

Además de interesantes pruebas de Ucrania y Estonia. En teoría, los ‘blanquiazules’ serán favoritos para hacerse con el primer puesto. Sin embargo, las expectativas no siempre se traducen en logros.

Pero Grecia tendrá, salvo cualquier cambio tardío, el Gran Giannis. Capaz de llevar a su país a la espalda y con una oportunidad para el joven de 27 años de conseguir una primera medalla internacional en cualquier nivel.

Sería muy especial si algunos o todos sus hermanos estuvieran a su lado. Hermanos de armas que se lanzan en Milán en busca de una foto familiar que tenga a toda Grecia lista para colgarla en su pared.