La temporada regular de la NBA ha llegado a su fin, y tras la última jornada dónde muchos equipos en la conferencia Oeste estaban a la espera de saber en que posición terminaban, y, por tanto, sí tenían que disputar el play-in o no, ya ha quedado definido el camino de cada uno de los veinte equipos, incluidos los ocho de play-in, hasta el anillo
La postemporada de la NBA da comienzo con el play-in dónde los equipos clasificados entre la séptima y la décima posición de su conferencia lucharán por hacerse con los últimos billetes para los playoffs. Un camino que culmina en las finales, a las que todos los equipos aspiran llegar para alzarse como campeones, entre ellos los Golden State Warriors, vigentes campeones que intentarán defender su corona.
Los partidos de play-in se disputarán entre el 11 y el 14 de abril. Durante estos días se decidirá que cuatros equipos, dos en cada conferencia, completarán el cuadro de playoffs que arrancarán el 15 de abril. Los equipos que lleguen a través del play-in a los playoffs se enfrentarán en primera ronda a los dos primeros clasificados de la conferencia, es decir, Milwaukee Bucks y Boston Celtics en el Este, y Denver Nuggets y Memphis Grizzlies en el Oeste.
Tres días, seis partidos de play-in con todo por decidir
La madrugada del martes al miércoles da comienzo el play-in. Se jugarán los dos partidos entre el séptimo y el octavo equipo de cada conferencia. El vencedor de estos partidos pasará directamente al cuadro de playoffs y se verá las caras ante el segundo mejor equipo de su conferencia, Boston en la conferencia Este y Memphis en la Oeste A la 01:30 hrs Miami Heat y Atlanta Hawks se enfrentarán en Miami para decidir quién será el rival de Boston en primera ronda. Miami Heat ha vencido en tres de los cuatro enfrentamientos ante Atlanta Hawks de la temporada, y el hecho de jugar en Florida puede ser un plus para conseguir la victoria.
A las cuatro de la madrugada, 04:00hrs, en la otra costa de Estados Unidos dará comienzo el duelo entre Lakers y Timberwolves en Los Ángeles, el ganador de este partido enfrentará a los Grizzlies en primera ronda. De los tres partidos que han enfrentado a ambos equipos a lo largo de la temporada dos han caído del lado de los Timberwolves, que no contarán con Gobert tras ser apartado por el equipo tras su agresión a Kyle Anderson. Aun así los Lakers son favoritos para llevarse este duelo, LeBron James buscará volver a los playoffs tras un año de ausencia. La mejora que ha tenido el equipo dirigido por David Harm desde el parón del All-Star inclina la balanza a favor de los Lakers en este encuentro.
Partidos Play-In 7ºvs8º
Miami Heat vs Atlanta Hawks, 12 de abril (01:30 hrs)
Los Ángeles Lakers vs Minnesota Timberwolves, 12 de abril (04:00 hrs)
Los dos equipos que pierdan sus partidos volverán a tener otra oportunidad de acceder a los playoffs, enfrentándose al vencedor del partido de play-in entre el noveno y el décimo clasificado. Los equipos que han terminado entre el noveno y el décimo puesto disputan un día después, madrugada del miércoles al jueves, un partido a todo o nada. Si ganan siguen con opciones de entrar en playoffs (estarían a una victoria de disputar la postemporada), si pierden están eliminados. A la 01:00 Toronto Raptors y Chicago Bulls se ven las caras, la franquicia de Canadá tiene a su favor el factor cancha, además se han impuesto en dos de los tres partidos que han disputado durante la temporada regular.
A partir de las 03:30 New Orleans Pelicans y Oklahoma City Thunder decidirán cuál de las dos franquicias avanzará al duelo decisivo contra el perdedor del Lakers-Timberwolves. Los Pelicans se han llevado por un balance de 3-1 el duelo directo entre ambos a lo largo de la temporada. Pero los Thunder saldrán a por todas en busca regresara unos playoffs en los que no están desde la temporada 2019-2020, en la burbuja.
Partidos Play-In 9ºvs10º
Toronto Raptors vs Chicago Bulls, 13 de abril (01:00 hrs)
New Orleans Pelicans vs Oklahoma City Thunder, 13 de abril (03:30 hrs)
El viernes, sábado de madrugada en España, se jugarán los últimos dos partidos del play-in, de los que saldrán los últimos dos equipos que formarán parte del cuadro de playoffs. Ambos partidos enfrentarán a los perdedores de los duelos entre el séptimo y el octavo con el vencedor de los encuentros entre el noveno y décimo clasificado. Será la última oportunidad para cuatro equipos de meterse en los playoffs. Los ganadores se enfrentarán a los primeros clasificados de su conferencia, Denver en el Oeste y Milawukee en el Este. El horario de estos partidos de momento no está confirmado, a la espera de saber qué equipos disputarán estos partidos.
Confirmados cuatro emparejamientos de playoffs
A falta de conocer qué cuatro equipos entrarán a los playoffs y cómo quedarán configurados sus enfrentamientos, ya se conocen cuatro series de la primera ronda de los playoffs, dos en cada conferencia. En el Este los Philadelphia 76ers se medirán ante los Brooklyn Nets. Ambos se vieron las caras en el último partido de la temporada regular en el Barclays Center, dónde los Sixers se llevaron la victoria y pusieron el 4-0 en el cara a cara directo entre ambos en partidos de temporada regular. Sus caminos vuelven a encontrarse en la primera ronda de los playoffs. Brooklyn buscará que no se repita la misma fórmula de la temporada regular ante unos Sixers liderados por Joel Embiid, que ha terminado como el máximo anotador de puntos por partido de la temporada (33.1 puntos por partido), que parten como uno de los tres favoritos en el Este (junto con Milwaukee y Boston) a llegar más lejos en playoffs. El otro duelo del Este es el que enfrenta a Cavs y Knicks. Dos equipos que el año pasado no estuvieron en playoffs (Cleveland cayó en play-in) y que hicieron incorporaciones durante el verano para escalar posiciones. Los dos lo han logrado y se verán las caras en la primera ronda. Cuatro partidos han disputado entre ellos esta temporada, con balance favorable para New York Knicks 3-1.
Por parte la conferencia Oeste, Sacramento Kings regresa a los playoffs 17 años después (desde 2006) y en primera ronda se enfrentará ni más ni menos que a los actuales campeones, Golden State Warriors. Sacramento ha sido el equipo revelación de la temporada, que aprovechó la buena racha a mitad de temporada para colocarse en la parte alta de la clasificación del Oeste. Desde entonces han sabido mantenerse y gracias al juego de sus estrellas, Sabonis y Fox han traído de vuelta el ambiente de playoffs a la ciudad de Sacramento. En frente tendrá a unos Warriors, que parecen haber superado los baches que ha tenido durante la temporada, en busca de revalidar en anillo de campeones. El balance entre ambos equipos esta temporada es favorable a Golden State con tres victorias para los Warriors y una para los Kings. Phoenix Suns y Los Ángeles Clippers protagonizarán el otro cruce de primera ronda confirmado en la conferencia Oeste. Un duelo plagado de estrellas en ambos equipos y que se presume, ser uno de los más emocionantes de esta primera ronda entre los Suns de Kevin Durant y los Clippers de Kawhi Leonard. Además ambos equipos han ganado dos de sus cuatro enfrenamientos esta temporada, el más reciente en el último día de temporada regular con victoria para Clippers.
Foto: Twitter NBA
@oscarrodelgo
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