Liderados por 30 puntos de James, Los Ángeles Lakers eliminaron el viernes a los Warriors con una victoria por 122-101 en el sexto partido. Se enfrentarán a los Denver Nuggets, que el jueves superaron a los Phoenix Suns, en las finales de la Conferencia Oeste
Es la primera vez que los Warriors son eliminados por un equipo de la Conferencia Oeste desde que contrataron al entrenador Steve Kerr en 2014. Desde entonces han llegado a las Finales de la NBA -ganando cuatro veces y perdiendo dos, una ante James y los Cleveland Cavaliers y otra ante los Toronto Raptors- o perdiéndose por completo los playoffs en 2020 y 2021.
James estuvo magistral como siempre, encestando 10 de 14 con 9 rebotes, 9 asistencias y 2 robos además de su anotación, mientras que Anthony Davis dominó en defensa y en los tableros con 17 puntos, 20 rebotes, 2 robos y 2 tapones. Los Lakers son el segundo equipo que llega a las finales de conferencia desde el torneo de play-in esta postemporada, uniéndose a los Miami Heat.
¿Cómo parar a los Warriors en ataque durante toda una serie? Resulta que la respuesta es tener a Davis vigilando el interior mientras ellos se quedan fríos desde la distancia de 3 puntos. Los Warriors entraron en el partido habiendo tirado un 31,7% desde el perímetro en sus tres partidos anteriores y, una vez más, tuvieron una mala noche en el perímetro, tirando un colectivo de 13 de 48. Los problemas vinieron de todos los jugadores de la plantilla.
Los problemas vinieron de todos los jugadores en los que los Warriors normalmente confían para golpear a los equipos desde la larga distancia. Stephen Curry no pareció Stephen Curry, encestando un ineficiente 11 de 28 para 32 puntos. Klay Thompson definitivamente no parecía el Klay Thompson de antaño, con 3 de 19 en tiros y 8 puntos.
Y Jordan Poole, bueno, simplemente desapareció, otra vez. La estrella revelación de los playoffs del año pasado terminó una serie miserable con 7 puntos en tiros de 3 de 10.
Los Lakers nunca se quedaron atrás, saltando a una ventaja de dos dígitos a mediados del primer cuarto. Los Warriors mantuvieron la ventaja en un solo dígito durante gran parte del segundo, pero un lanzamiento de media cancha de Austin Reaves elevó la ventaja de los Lakers a 10 cuando sonó la chicharra. Reaves terminó el partido con 20 puntos, 6 asistencias y 5 rebotes.
Eso fue lo más cerca que los Warriors estarían el resto del partido.
Los Warriors nunca recuperaron la forma de campeones esta temporada
La derrota en la serie pone fin a una temporada turbulenta para los Warriors, que comenzó con una extraña disputa entre Poole y Draymond Green.
Durante años, el plan de los Warriors fue dejar que una nueva oleada de jugadores más jóvenes -liderados por Poole, James Wiseman, Jonathan Kuminga y más- mantuvieran al equipo entre la élite de la NBA, pero necesitaban a Curry y compañía sólo para llegar a los playoffs. Su banquillo fue notoriamente débil a lo largo de la temporada, y su envejecido núcleo no pudo cubrir los huecos que solía.
Golden State terminó la temporada regular 44-38, sextos en el Oeste, y necesitaron siete partidos para sobrevivir a los Sacramento Kings en la primera ronda. No tuvieron tanta suerte cuando mostraron la misma forma en la siguiente ronda.
¿Cómo se enfrentan los Lakers a los Nuggets?
Aunque derrotar a los Warriors ha sido a menudo la versión de la NBA de matar al dragón, el próximo rival de los Lakers representará probablemente un reto más duro.
Los Nuggets, primeros cabezas de serie del Oeste, han estado muy bien toda la temporada, empezando por el subcampeón del MVP Nikola Jokić. En lugar de defender la pintura junto a Green y Kevon Looney, Davis tendrá que lidiar con el mejor pasador de todos los tiempos, que está jugando con el mejor reparto de apoyos de su carrera.
El lado positivo es que los Lakers han jugado 2-2 contra los Nuggets esta temporada, y una de esas derrotas se produjo con James y Davis lesionados. Los Nuggets son obviamente de élite, pero el par de estrellas de los Lakers y los refuerzos tras la fecha límite de traspasos les dan un techo tan alto como cualquiera en este momento.
El primer partido de la final de la Conferencia Oeste se disputará el martes a las 20:30 ET en Denver.
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