VITORIA. El Baskonia logró una victoria clave en la Liga Endesa tras imponerse al UCAM Murcia por 87-80 en un duelo directo por las posiciones altas de la clasificación. El conjunto de Pablo Laso no solo se llevó un triunfo fundamental, sino también el basket-average particular ante un rival directo en la pelea por ser cabeza de serie en los Playoffs de la ACB.
El encuentro arrancó con enormes dificultades ofensivas para el UCAM Murcia. El conjunto de Sito Alonso se mostró muy desacertado desde el perímetro desde los primeros minutos y el Baskonia aprovechó esa situación para tomar las primeras ventajas gracias a la calidad individual de sus exteriores y a una defensa mucho más sólida.
Con el 12-6 inicial, los visitantes trataban de reaccionar con la entrada de Cacok y Sant-Roos, que aportaron algo más de equilibrio al conjunto murciano. Poco después llegó uno de los momentos calientes del encuentro, con una tangana entre Diakité y Cacok en la que también se vieron implicados Omoruyi y Sant-Roos.
Tras revisar la acción en el Instant Replay, los árbitros señalaron falta antideportiva para Diakité y Cacok y técnica para Omoruyi y Sant-Roos, antes de que el partido retomase su curso normal.
El Baskonia seguía encontrando mejores sensaciones pese a su irregularidad exterior. Omoruyi asumió protagonismo ofensivo en el primer cuarto y permitió a los locales cerrar el periodo con una ligera ventaja (20-18).
El gran problema del UCAM Murcia estaba en el lanzamiento exterior. Los murcianos insistían continuamente desde el triple pese al desacierto y terminaron pagando muy caro ese planteamiento ofensivo. Con apenas un 1 de 16 desde el perímetro, el conjunto visitante permitió al Baskonia abrir diferencias en el segundo cuarto.
Un triple de Simmons elevó la ventaja hasta el 35-25 y obligó a Sito Alonso a detener el encuentro. Poco después, apareció la figura de Timothé Luwawu-Cabarrot, completamente desatado en ataque durante el tramo final de la primera mitad.
El francés llegó al descanso con 17 puntos y un triple suyo colocó el 38-25, máxima ventaja del Baskonia hasta ese momento. Aun así, un lanzamiento lejano de David DeJulius permitió al UCAM Murcia marcharse al descanso todavía con opciones (43-33).
Tras el paso por vestuarios, el Baskonia volvió a golpear. Simmons comenzó a dominar ofensivamente ante la falta de respuesta defensiva visitante y los vitorianos alcanzaron nuevamente diferencias importantes (52-35).
El UCAM Murcia resistía gracias al talento ofensivo de David DeJulius, que mantenía con vida a los de Sito Alonso prácticamente en solitario. El intercambio de canastas no beneficiaba a los visitantes, pero sí evitaba que el partido quedara completamente roto antes del último cuarto.
Con el 67-53 al final del tercer periodo y la expulsión por faltas de Sander Raieste, el Baskonia parecía tener el encuentro controlado. Sin embargo, el UCAM Murcia todavía guardaba una última reacción.
Los murcianos comenzaron a recortar diferencias liderados por un enorme DeJulius, que terminó el encuentro con 32 puntos. El conjunto visitante llegó incluso a colocarse a solo un punto (76-75), metiendo presión a un Baskonia que empezaba a notar la tensión del momento.
Pero cuando más apretaba el UCAM Murcia, apareció nuevamente Simmons. Cinco puntos consecutivos del exterior terminaron devolviendo aire al conjunto vitoriano y prácticamente sentenciaron el partido.
En los segundos finales todavía quedaba por decidir el basket-average entre ambos equipos. Un 2+1 de Radebaugh parecía mantener esa ventaja para el UCAM Murcia, pero un triple definitivo de Timothé Luwawu-Cabarrot terminó dando también ese factor al Baskonia.
Luwawu-Cabarrot fue el mejor jugador del partido con 25 puntos, mientras que Simmons añadió otros 21 en un triunfo capital para los vitorianos. En el UCAM Murcia, David DeJulius firmó 32 puntos y sostuvo prácticamente solo las opciones visitantes.
Con esta victoria, el Baskonia se mete de lleno en la pelea por la segunda plaza de la Liga Endesa y aprieta todavía más la lucha por el Top 4. A falta de tres jornadas, Baskonia, UCAM Murcia, Barça y Valencia Basket siguen separados por muy poco en una clasificación completamente abierta.