Béisbol y baloncesto: la analítica, como el día y la noche, por Tim Shea

La relación del béisbol con las estadísticas comenzó en 1858, cuando el periodista deportivo Henry Chadwick creó la planilla de anotación moderna (box score). Más adelante, en la temporada 2002-2003, el gerente general de los Oakland Athletics, Billy Beane, puso en primer plano la confección de plantillas basada en datos, gracias al exitoso libro Moneyball de Michael Lewis; esto impulsó a las gerencias de todos los equipos de béisbol a adoptar el análisis estadístico de forma permanente.

Ya en la década de 1860, las planillas de anotación de béisbol registraban carreras, imparables y outs(eliminados). Para la década de 1880, los periódicos comenzaron a publicar estas planillas de manera regular. Hacia la década de 1890, el béisbol había desarrollado una cultura estadística totalmente estandarizada, adelantándose décadas al baloncesto. Luego, como ya se mencionó, ¡la publicación del libro de Michael Lewis en 2003 lo cambió todo!

El análisis estadístico en el béisbol prospera porque este deporte se compone de eventos distintos y separados que encajan perfectamente en modelos estadísticos. Por el contrario, el análisis en el baloncesto debe abordar acciones continuas e interconectadas, las cuales requieren un análisis contextual y multidimensional en lugar de una simple categorización. Si bien ambos deportes se benefician del análisis de datos, los resultados son distintos: el béisbol logra una mayor precisión al evaluar a los jugadores individualmente y al realizar predicciones, mientras que el baloncesto obtiene una valiosa comprensión estratégica sobre las interacciones entre jugadores, el espaciamiento en la cancha y la toma de decisiones tácticas.

En esencia, el béisbol (tanto en ataque como en defensa) se construye a partir de momentos distintos y aislados en los que el juego se detiene y se reanuda. Esta estructura facilita el seguimiento del desempeño, tanto ofensivo como defensivo. En el plano ofensivo, es posible medir con precisión lo que sucede: 

1) ¿Llegó el bateador a base de forma segura? 

2) ¿Demostró potencia al batear? 

3) ¿Cuál es su tasa de éxito en situaciones específicas del juego? 

La defensa funciona de manera similar, con jugadas bien definidas e independientes: un jugador de campo completa la jugada con éxito o no lo hace. El análisis defensivo actual examina: 

1) la velocidad de la pelota bateada, 

2) la distancia que el jugador tuvo que recorrer 

3) la probabilidad de que un jugador promedio hubiera realizado esa misma jugada. (En otras palabras: ¿se cometió un error?) 

Esto hace que la defensa en el béisbol sea sorprendentemente cuantificable, ya que cada acción defensiva constituye un evento independiente y diferenciado. La conclusión clave es esta: la defensa en el béisbol se reduce a ejecutar las jugadas que se deben realizar y, ocasionalmente, lograr jugadas que no estaban garantizadas; las estadísticas pueden reflejar esto con gran precisión.

A diferencia de la naturaleza estructurada del béisbol, el ataque en el baloncesto se caracteriza por un movimiento constante e ininterrumpido. Los jugadores están siempre en acción: brindando apoyo, ajustando su ubicación, realizando bloqueos o efectuando cortes, todo de manera simultánea. Esto complica la medición, ya que un tiro exitoso puede ser el resultado de: 

1) un pase excelente

2) un bloqueo bien ejecutado

3) un posicionamiento inteligente en la cancha 

4) un descuido defensivo. 

En cuanto a la defensa, medirla resulta aún más complejo, pues a menudo consiste en evitar que algo suceda, por ejemplo: 

1) impedir un intento de tiro

2) neutralizar una penetración

3) bloquear líneas de pase 

4) forzar un tiro de menor probabilidad mediante un posicionamiento adecuado. 

Las estadísticas convencionales pasan por alto estas contribuciones «ocultas». Actualmente, la tecnología avanzada de seguimiento permite cuantificar aspectos como: 

1) la eficacia con la que un defensor desafía los tiros

2) la calidad de la defensa del equipo cerca del aro

3) la fluidez con la que los jugadores realizan transiciones y ajustes

4) en qué medida logran reducir la calidad de los tiros del oponente. 

El concepto fundamental es que la defensa en el baloncesto se centra en dificultar la labor del ataque rival, y gran parte de estos esfuerzos no se reflejan en las estadísticas tradicionales.

Para concluir, presento una comparación directa (que abarca tanto el ataque como la defensa):

Béisbol: El ataque y la defensa se componen de momentos individuales y diferenciados, lo que facilita la medición de la contribución específica de cada jugador.

Baloncesto: El ataque y la defensa están constantemente entrelazados, lo que dificulta determinar con exactitud quién es responsable de qué. Para interpretar correctamente las estadísticas, es necesario contar con un seguimiento preciso, contexto y un análisis reflexivo.

El análisis estadístico en el béisbol ofrece mediciones sumamente precisas y exactas de lo que cada jugador logra, tanto en ataque como en defensa. Por su parte, el análisis en el baloncesto revela cómo los jugadores influyen en el sistema colectivo, tanto en ataque como en defensa, incluso cuando su impacto resulta difícil de percibir o pasa desapercibido.

El análisis estadístico en el béisbol permite evaluar jugadas aisladas con una precisión y previsibilidad asombrosas. El análisis en el baloncesto funciona mediante interacciones continuas y fluidas, teniendo en cuenta el contexto y la conciencia espacial. El béisbol te indica el valor de un jugador por sí solo; el baloncesto, en cambio, te muestra cómo un jugador transforma el juego para todos los que lo rodean.

Si lo piensas bien, son diferencias tan marcadas como el día y la noche.