Todo un pabellón, ciudad y nación se prepararon para celebrar una noche histórica, marcando su regreso a los Juegos Olímpicos después de 88 años. Sin embargo, el final del Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2024 llenó de desolación los corazones letones, ya que Brasil logró un contundente triunfo de 94-69
A diferencia de sus tres partidos anteriores, Brasil inició la Final de manera arrolladora, manteniéndose al frente desde el primer hasta el último minuto.
Aunque parezca temprano en el encuentro, Brasil encontró el punto de inflexión en el primer cuarto. Con Aleksandar Petrovic asignando a Georginho De Paula la labor de armar el juego, quien asistió a Bruno Caboclo en un pick-and-roll para una clavada espectacular, los verde-amarillos tomaron ventaja.
Desde ese momento, Brasil se embarcó en una racha de 19-0, terminando el primer cuarto con una ventaja de 23 puntos (34-11), prácticamente asegurando su lugar entre los 12 equipos que competirán en París 2024.
La eficiencia de Brasil en los tiros de tres puntos estuvo en otro nivel durante los primeros diez minutos en la Arena Riga. Entrando a la Final con un modesto 32.1% en tiros de larga distancia, se transformaron en un equipo con nivel olímpico.
Brasil mostró una actitud y determinación diferente desde el primer momento. Gran parte de este éxito se debió a Leo Meindl, quien encestó el primer triple en una racha perfecta de 8/8 en el primer cuarto.
El alero de 31 años mantuvo un alto nivel de juego durante todo el partido contra Letonia, casi logrando un doble-doble con 20 puntos y 8 rebotes, lanzando 4/7 desde la línea de tres y 8/9 en tiros libres.
Junto a Bruno Caboclo, que aportó 21 puntos, Meindl fue claramente el jugador más influyente en el equipo de Aleksandar Petrovic esta noche.
Antes del enfrentamiento decisivo entre Letonia y Brasil, era crucial destacar el impacto de los tiros de tres puntos en los últimos 40 minutos de juego en Riga.
Gracias a un perfecto 8/8 desde la línea de tres en el primer cuarto, el equipo brasileño demostró una actuación élite en tiros de larga distancia, arruinando la fiesta local.
El año pasado en Yakarta, cuando el equipo báltico eliminó a Brasil en los Cuartos de Final, Letonia tuvo un acierto del 48.5% (16/33) desde la línea de tres puntos, mientras que Brasil solo convirtió el 29.2% (7/24).
Esta noche, los papeles se invirtieron. El equipo de Aleksandar Petrovic se dirige a París con un impresionante 54.0% (13/24) en triples, mientras que los anfitriones solo lograron un decepcionante 28.0% (8/29).
A la espera de los otros enfrentamientos finales en Grecia, España y Puerto Rico, la maldición del equipo anfitrión en el Torneo de Clasificación Olímpica FIBA 2024 continúa.
Al igual que Lituania en Kaunas, Victoria en Canadá, Belgrado en Serbia y Split en Croacia en 2021, Letonia no pudo triunfar como anfitrión en Riga.
Aleksandar Petrovic, buscando revancha por la derrota en la final contra Alemania en Split en 2021, logró llevar a Brasil de regreso a los Juegos Olímpicos. Ya había frustrado a los anfitriones en Italia en 2016.
Davis Bertans anotó sus primeros y únicos puntos con un triple a 4:08 minutos del último cuarto, mientras que su hermano Dairis terminó sin anotar.
Rodions Kurucs, otro jugador clave, también tuvo una noche difícil. Letonia no pudo competir sin algunos de sus mejores jugadores, especialmente contra esta versión dominante de Brasil.
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