Dos grandes de la liga suben el telón de los cuartos de final. Unicaja, que ya ganó la Supercopa Endesa, quiere seguir sumando títulos, aunque enfrente tiene a un Joventut Badalona en progresión y que cuenta con la mejor pareja de pívots de la competición.
Dos clásicos de la Copa del Rey inauguran la competición con un duelo que, curiosamente, solo tiene un precedente: ocurrió hace 22 años, también en cuartos de final, cuando el Unicaja derrotó 77-75 a la Penya en la edición celebrada en Valencia. Esta temporada, el conjunto malagueño ya superó al Joventut Badalona a domicilio (75-79) en un partido donde destacaron Tyler Kalinoski (13 puntos) y Ante Tomic (15 puntos y seis rebotes).
La llegada de Sam Dekker ha sido un punto de inflexión en el rendimiento del Joventut Badalona esta temporada. Tras un inicio irregular (tres victorias y cuatro derrotas), el ala-pívot se incorporó en noviembre y, desde entonces, el equipo ha ganado nueve de los 12 partidos en los que ha participado. Con 13,9 puntos, 5,2 rebotes y 14,6 créditos de valoración, Dekker se ha convertido en una pieza clave del ataque verdinegro.
Kendrick Perry afronta el primer gran reto de la temporada en su mejor estado de forma. El base de Unicaja ha ido de menos a más este curso y ha anotado 10 o más puntos en ocho de los últimos nueve partidos. En los últimos cinco encuentros promedia 13,4 puntos, 4,2 asistencias y 14,2 créditos de valoración.
Si algo define al Unicaja en las últimas temporadas es la fortaleza de su grupo. Más allá del talento individual, la clave del éxito del equipo de Ibon Navarro radica en su imprevisibilidad. En los 19 primeros partidos de liga, hasta ocho jugadores distintos han sido el más valorado en algún encuentro. Algo similar ocurre con la anotación, donde siete jugadores diferentes han terminado como máximos anotadores en algún partido.
Este Joventut Badalona desafía la tendencia del baloncesto moderno de ritmo rápido y pívots móviles con la imponente presencia de su pareja interior: Ante Tomic y Artem Pustovyi. Juntos promedian 24,4 puntos, 10,1 rebotes y 33,5 créditos de valoración, consolidándose como la mejor dupla de pívots del torneo copero.
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