De los tres agentes libres restringidos que congelaron el verano, dos tienen ya el desenlace encarrilado. El tercero va camino del desastre. La negociación entre Jalen Duren y los Detroit Pistons no solo no avanza: la tensión entre las partes crece y la solución se ve cada vez más lejos, según apuntan varias fuentes, entre ellas Kurt Helin en NBC Sports.
Dos razones enfrentadas
El fondo del conflicto es que ambos creen tener razón, y ambos tienen parte. El pívot entiende que tras ser All-Star y All-NBA, y pilar del equipo que terminó primero de la Conferencia Este, merece un acuerdo del calibre del que firmó Victor Wembanyama, cinco años y 239 millones. La franquicia, por su parte, se ha plantado en poco más de 30 millones anuales, y la diferencia acumulada entre ambas posturas ronda los 80 millones.
El problema de Duren es estructural: como agente libre restringido, su capacidad de presión es mínima. Ningún equipo con espacio ha presentado una hoja de oferta en todo el verano, y sin oferta externa que igualar, Detroit no tiene prisa.
La bala en la recámara: la oferta cualificada
Por eso gana enteros el escenario más arriesgado de todos: que Duren firme la oferta cualificada de 9,6 millones, juegue la temporada por esa cifra y llegue al verano de 2027 como agente libre sin restricciones, dueño por fin de su destino. Es la jugada de la dignidad, y también la de la ruleta rusa: renuncia a decenas de millones garantizados y lo fía todo a un gran año... justo después de unos playoffs que son la raíz de todas sus dudas.
Porque ahí está el talón de Aquiles de su posición negociadora. Tras una temporada regular de 19,5 puntos y 10,5 rebotes, en la postemporada se quedó en 10,5 puntos y 8,2 rebotes, alimentando la sensación de que su baloncesto se encoge ante la máxima exigencia. Apostar el contrato de su vida a mejorar eso es, como mínimo, valiente.
Detroit tampoco sale gratis
La firmeza de la franquicia tiene su propia factura. Los Pistons ya rechazaron este verano una oferta mayúscula: los Kings pusieron sobre la mesa a Domantas Sabonis a cambio de Duren, y Detroit dijo no. Si ahora el pívot firma la cualificada y se marcha gratis en 2027, la dirección habrá dejado escapar a un All-Star y a un All-NBA a cambio de nada, por no cerrar una diferencia que en términos NBA es salvable.
Es exactamente el diagnóstico que hacíamos en nuestro repaso del Este: el verano inmóvil de Detroit, con Duren sin resolver, es la grieta de un proyecto que venía de 60 victorias. A un mes de los campus, el reloj corre en contra de los dos.