España abre la segunda fase ante Portugal con los debuts de Aday Mara y Baba Miller

Casi dos meses después de su último partido, la selección masculina vuelve a la pista este viernes a las 21:00 en el Príncipe Felipe de Zaragoza, contra Portugal, en el estreno de la segunda fase de clasificación para el Mundial de Catar 2027. El encuentro se podrá seguir en directo por Teledeporte y Vamos.

Dos debuts y uno de ellos, en casa

El partido marca el estreno como internacionales absolutos de Aday Mara y Baba Miller. Para Mara, además, con la carga añadida de hacerlo en su ciudad: nacido en Zaragoza y formado en la cantera del club de la ciudad, el pívot llega tras un curso mayúsculo en Michigan, coronado con el título de la NCAA y el premio de Mejor Defensor de la Big Ten, y la próxima temporada la jugará en los Oklahoma City Thunder. Hace apenas dos meses, en la víspera del Draft, hablaba con nosotros de lo que buscaba en su nuevo destino. Baba Miller, campeón del Mundo sub-19 en 2023, es el otro debutante.

La convocatoria de Chus Mateo la componen catorce jugadores con presencia de EuroLeague, NBA y NCAA, después de la baja por problemas físicos de Santi Aldama. Para completar los primeros entrenamientos, el seleccionador llamó al joven de la Penya Diego Niebla. Los citados, con sus dorsales: Álvaro Cárdenas (1), Baba Miller (2), Sergio de Larrea (3), Jaime Pradilla (4), Mario Saint-Supéry (5), Darío Brizuela (8), Alberto Díaz (9), Hugo González (10), Izan Almansa (13), Willy Hernangómez (14), Aday Mara (15), Santi Yusta (22), Juancho Hernangómez (41) y Joel Parra (44).

El aviso del capitán

Willy Hernangómez, capitán con 117 internacionalidades, no vende humo sobre el rival: "difícil, con mucho físico", y recuerda que los portugueses "además de ser un equipo con jugadores con muchísimo talento, lleva preparándose más tiempo que nosotros". En la misma línea se pronunció Santi Yusta, que juega en casa: "es un equipo muy veterano, que lleva mucho tiempo junto, son agresivos, son duros y tendremos que estar a su nivel de dureza", declaró en los actos previos recogidos por la FEB.

El aviso tiene fundamento. Portugal, dirigida por Mário Gomes, se metió en esta segunda fase como segunda del grupo B gracias a una victoria de prestigio en Grecia (56-71) en la última jornada, y llega a Zaragoza con la moral alta y con el argumento de haber competido de tú a tú en el último EuroBasket.

Lo que se juega España

Chus Mateo pone el foco más allá del resultado inmediato: "En el corto plazo el objetivo es la clasificación para la Copa del Mundo, pero es obvio que para mí es muy importante que la química que haya entre los jugadores y la forma de entender el juego colectivo vaya creciendo poco a poco". El seleccionador insiste en la paciencia con un grupo joven: "la madurez se va adquiriendo con el tiempo, y en muchos de ellos, que son jóvenes pero son buenos, va a conseguir seguramente afianzar ciertas cualidades... pero hay que dar tiempo a que eso vaya cuajando".

España encara la segunda fase como líder del grupo I con 5-1, por delante de Ucrania (4-2), Montenegro (4-2), Portugal (3-3), Grecia (3-3) y Georgia (3-3), ya que se arrastran los resultados de la primera fase. Quedan seis partidos a doble vuelta ante Portugal, Grecia y Ucrania, y al final de las tres ventanas se clasifican los tres primeros de cada uno de los cuatro grupos. Conviene subrayarlo porque estos días se ha leído lo contrario en más de un sitio: España no tiene todavía nada asegurado.

Hay un matiz de calendario que da valor extra a estos dos partidos: esta es la única ventana del curso en la que pueden participar jugadores de NBA y EuroLeague. En noviembre y en febrero, Mateo tendrá que apañarse sin ellos. La ventana se cierra el lunes 31 en Atenas, ante Grecia, a las 18:00 en Teledeporte y Vamos.