Norris Cole y Javonte Smart le dieron a Estados Unidos una crucial ventaja de seis puntos en los últimos cinco minutos, que resultó ser suficiente para superar a Puerto Rico 72-71 en el Coliseo Roberto Clemente, el jueves por la noche. Todos los jugadores del roster estadounidense contribuyeron a la victoria, con cada uno viendo al menos cinco minutos de acción
Después de que Puerto Rico tomara la delantera con una racha de 10-0 en el tercer cuarto, Smart respondió con un tiro libre y una bandeja, dándole a Estados Unidos una ventaja de seis puntos con poco más de cinco minutos restantes.
Rob Baker II empató el juego a 64 con una bandeja antes de que Cole encestara un triple crucial para poner a Estados Unidos adelante por tres con 6:19 restantes. Los esfuerzos de Smart ayudaron a extender la ventaja, lo que resultó vital ya que Puerto Rico mantuvo a Estados Unidos sin anotar durante los últimos 3:59 del partido.
Smart lideró a Estados Unidos con 16 puntos con un 50% en sus tiros, incluyendo 60% en dobles. También anotó dos triples, a pesar de que el equipo tuvo problemas detrás del arco (6 de 28).
Contribuyó con cuatro rebotes defensivos, dos asistencias y cometió solo una pérdida de balón en 29:30 de acción.
Jahmi’us Ramsey agregó 11 puntos y dos rebotes, mientras que Baker controló los tableros con siete rebotes y aportó seis puntos.
Por Puerto Rico, los debutantes Markus Howard (17 puntos) y Tai Odiase (13) fueron los mejores.
El juego se mantuvo muy disputado, con nueve cambios de liderazgo y un margen final de solo un punto. Sin embargo, las pérdidas de balón y la producción de la banca marcaron la diferencia para Estados Unidos.
A pesar de la fuerte presencia defensiva de Puerto Rico, que capturó 33 rebotes defensivos y 45 en total, Estados Unidos los superó 14-6 en puntos por pérdidas de balón y 32-21 en puntos de la banca.
A la defensiva, Estados Unidos también tuvo la ventaja en tapones (6-2) y robos (4-3).
Con la victoria, Estados Unidos se clasifica oficialmente al AmeriCup, liderando el Grupo D con un récord de 4-1, el único equipo con más de dos victorias. Se enfrentarán al cuarto lugar, Bahamas, en su próximo partido.
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