La temporada regular de la BKT EuroCup alcanza su punto final con una Jornada 18 cargada de decisiones clave. Entre el martes 10 y el miércoles 11 de febrero, varios equipos se juegan el liderato de grupo, la ventaja de campo y las últimas plazas disponibles para los playoffs, en una doble jornada marcada por duelos directos, desempates y partidos a todo o nada que definirán el mapa definitivo de la postemporada.
Martes, 10 de febrero
Panionios Cosmorama Travel Athens vs. Besiktas GAIN Istanbul (18:30 CET)
Besiktas (12-5) tratará de mantener vivas sus opciones de proclamarse campeón del Grupo B, lo que pasaría por sumar una nueva victoria ante el colista Panionios (3-14). El conjunto turco tiene asegurada su presencia entre los dos primeros, pero además cuenta con la ventaja en el enfrentamiento directo frente a Bourg, por lo que terminaría como líder del grupo si gana y Bourg cae en su visita a Buducnost. En el primer duelo entre ambos equipos, Besiktas firmó su segunda mejor anotación de la temporada al imponerse por 101-83, con Ante Zizic como gran protagonista gracias a un doble-doble de 18 puntos y 13 rebotes. Panionios intentará oponer resistencia en la pintura con el joven Andreas Patrikis, que firmó su mejor actuación del curso la pasada semana en la derrota en Lietkabelis, con 9 puntos y 10 rebotes.
Slask Wroclaw vs. Cedevita Olimpija Ljubljana (19:00 CET)
Ya sin opciones de clasificación, Slask (5-12) jugará únicamente por orgullo y con el objetivo de frustrar las aspiraciones de top-2 del visitante Cedevita (11-6). El equipo polaco mostró la semana pasada que no ha bajado los brazos al sorprender a Bahcesehir, rompiendo así una racha de ocho derrotas consecutivas. El escolta Kadre Gray fue el motor de ese triunfo, firmando su segundo doble-doble consecutivo, y protagonizará un atractivo duelo con el dinámico Aleksej Nikolic, que ha alcanzado al menos los 10 puntos en todos los partidos de esta temporada. Cedevita ha ganado tres de sus últimos cuatro encuentros y mantiene la motivación de poder acabar entre los dos primeros si Bahcesehir vuelve a fallar. El conjunto esloveno intentará imponer su defensa, la tercera mejor de la EuroCup, con solo 78,4 puntos encajados por partido.
Dolomiti Energia Trento vs. ratiopharm ulm (20:00 CET)
Trento (10-7) afrontará este partido como preparación para los playoffs, pero con el aliciente de mejorar su posición final en el Grupo B, recibiendo a un Ulm (7-10) ya eliminado. El equipo alemán sabe que necesitará ofrecer una versión defensiva mucho más sólida que la mostrada en la derrota sufrida en casa por 87-100 ante Trento en el mes de diciembre. En aquel encuentro, DeVante’ Jones lideró la victoria italiana con 19 puntos, y Trento confía en poder contar de nuevo con él tras su ausencia en la derrota de la pasada semana en Chemnitz. En Ulm, Christopher Ledlum buscará prolongar el gran momento que le llevó a anotar 27 puntos frente a Buducnost en la última jornada, aunque el equipo también deberá mejorar su rendimiento en el rebote, apartado en el que ocupa el último lugar de la competición.
Miércoles, 11 de febrero
U-BT Cluj-Napoca vs. Aris Thessaloniki Betsson (17:00 CET)
Cluj (8-9) y Aris (8-9) se enfrentan en un auténtico duelo a vida o muerte, con una plaza de playoffs en juego: el ganador avanzará y el perdedor quedará eliminado. Aris mantiene sus opciones tras imponerse a Neptunas la semana pasada y tratará de repetir la defensa asfixiante que dejó al rival en solo 8 puntos durante el tercer cuarto, aunque la tarea no será sencilla ante un Cluj que es el segundo equipo más anotador de la EuroCup, con 95,6 puntos por partido. Entre las numerosas amenazas ofensivas de los locales destaca Trey Woodbury, autor de 28 puntos en la derrota en la prórroga de la pasada semana en la pista de Hapoel. Aris responderá con Bryce Jones, que ha alcanzado al menos los 16 puntos en cinco partidos consecutivos. El emparejamiento entre Mitch Creek y Amine Noua será otro de los factores determinantes en un encuentro que, en la práctica, funciona como un playoff previo a los playoffs.
Turk Telekom Ankara vs. NINERS Chemnitz (17:00 CET)
Dos equipos ya clasificados para los playoffs buscarán cerrar la temporada regular con buenas sensaciones, con Turk Telekom (11-6) recibiendo a Chemnitz (9-7). El conjunto visitante aseguró su billete a la postemporada con una sólida victoria frente a Trento la semana pasada y espera que Nike Sibande prolongue su buen momento tras anotar 25 puntos en ese encuentro. Enfrente estará Jaleen Smith, principal referencia ofensiva de Turk Telekom, que fue el máximo anotador de su equipo con 19 puntos en la derrota ante Besiktas. Ese tropiezo dejó sin opciones al conjunto turco de acabar entre los dos primeros, aunque la tercera plaza sigue siendo alcanzable. Chemnitz tomará confianza del contundente triunfo logrado ante Turk Telekom por 63-87 cuando ambos equipos se midieron en diciembre.
Buducnost VOLI Podgorica vs. Cosea JL Bourg-en-Bresse (19:00 CET)
Bourg (13-4) buscará la victoria que le garantice el primer puesto del grupo en su visita a Buducnost (11-6), que aspira a finalizar en la tercera posición. El conjunto francés encadena dos triunfos consecutivos, el último de ellos muy ajustado ante London gracias a un triple ganador del joven escolta Assemian Moulare. Bourg volverá a apoyarse en el poder anotador de Both Gach, que ha superado los 17 puntos en seis de los últimos ocho encuentros y fue el máximo anotador con 22 puntos en la victoria ante Buducnost en la Jornada 9. Los locales han ganado tres de sus últimos cuatro partidos y mostraron un marcado carácter ofensivo la semana pasada al anotar 103 puntos en Ulm, con Rasheed Sulaimon prolongando su gran momento de forma con 22 puntos; el escolta ha convertido más de un triple en cinco de los últimos seis partidos.
Neptunas Kleipeda vs. Bahcesehir College Istanbul (19:00 CET)
Bahcesehir (11-6) aspira a asegurarse una posición entre los dos primeros del Grupo A a costa de un Neptunas (7-10) ya eliminado. El conjunto visitante es consciente de que no puede confiarse tras la inesperada derrota sufrida en casa ante Slask la semana pasada, y pondrá el foco en mejorar su acierto desde el perímetro después de anotar únicamente cinco triples en ese encuentro. Una de las notas positivas fue el cuarto doble-doble de la temporada de Trevion Williams, con 11 puntos y 10 rebotes, que intentará imponerse ante Karlis Silins, de buen rendimiento desde su llegada a Neptunas en enero. Los locales se apoyarán en la creatividad de Arnas Velicka, que promedia 7,7 asistencias por partido, mientras que Bahcesehir cuenta con la capacidad anotadora del eléctrico Malachi Flynn, con 17,9 puntos por noche.
Veolia Towers Hamburg vs. BAXI Manresa (19:30 CET)
Manresa (10-7) buscará una victoria a domicilio ante Hamburg (2-15) que podría asegurarle la ventaja de campo en la primera ronda de los playoffs. El conjunto español necesita dejar atrás la dura derrota de la semana pasada frente a Reyer, que puso fin a una racha de cinco triunfos consecutivos, y espera que el veterano Pierre Oriola recupere su nivel habitual tras firmar un 1 de 8 en tiros de campo en ese encuentro. Hamburg se apoyará en el lanzamiento exterior de Ross Williams, que promedia tres triples por partido desde su llegada a mitad de temporada, incluyendo un 5 de 6 en la derrota ante Cedevita la semana pasada. Manresa es el segundo equipo de la competición en asistencias, con 22,1 por encuentro, por lo que la prioridad defensiva de los locales será romper el ritmo de Ferran Bassas.
Umana Reyer Venice vs. Hapoel Midtown Jerusalem (20:00 CET)
Reyer (10-7), ya clasificado para los playoffs, intentará escalar posiciones en el Grupo A ante un Hapoel (13-4) que tiene asegurado el primer puesto. El conjunto israelí podría optar por dar descanso a algunos titulares tras el exigente duelo con prórroga de la pasada semana ante Cluj, que sacó adelante en parte gracias a la presencia interior de Austin Wiley, autor de 10 puntos y 17 rebotes. Reyer se centrará en su propio rendimiento con el objetivo de cerrar la temporada regular con una tercera victoria consecutiva, con RJ Cole nuevamente al mando tras firmar 25 puntos y 5 asistencias en la victoria de la pasada semana en Manresa. Además, el equipo italiano tendrá presente la revancha tras la contundente derrota por 98-66 sufrida en diciembre.
London Lions vs. Lietkabelis Panevezys (20:30 CET)
La temporada regular se cerrará con un duelo entre equipos ya eliminados, con London (5-12) recibiendo a Lietkabelis (4-13). El conjunto británico considera que la victoria se le ha resistido de forma especialmente cruel, tras encajar derrotas por un solo punto en tres partidos consecutivos, y espera que Ethan Price mantenga su buen momento tras su actuación de 21 puntos en Bourg la semana pasada. Lietkabelis firmó probablemente su mejor actuación del curso al aplastar a Panionios por 89-62 en la Jornada 17, y ha mejorado notablemente su presencia interior desde la llegada a mitad de temporada de Fardaws Aimaq, que aportó 19 puntos y 14 rebotes, ocho de ellos ofensivos. Controlar su impacto será clave para London en un partido que decidirá la octava plaza del grupo.