EuroLeague: Panathinaikos doblega a Mónaco y entra en playoffs con un gigante TJ Shorts (87-79)

ATENAS. Panathinaikos BC superó por 87-79 a AS Monaco Basket en el play-in de la EuroLeague y aseguró su presencia en los playoffs, donde se enfrentará a Valencia Basket. En una noche de máxima presión en el OAKA, TJ Shorts asumió el mando con 21 puntos y lideró una victoria imprescindible para el conjunto de Ergin Ataman.

box score

El inicio fue incómodo para Panathinaikos. El cuadro griego arrancó sin ritmo, errático en ataque y superado en los primeros compases por un Mónaco más asentado, que abrió con un 0-4 de salida. Ataman no tardó en intervenir con un tiempo muerto tempranero y una reestructuración inmediata de su quinteto. La entrada de TJ Shorts cambió por completo el tono del partido.

El base aportó velocidad, claridad y agresividad ofensiva. Su impacto fue inmediato y contagió al resto del equipo. Panathinaikos comenzó a correr mejor la pista, elevó el nivel atrás y encontró puntos fáciles tras dos robos consecutivos que le devolvieron el control del marcador. Con Shorts ya en dobles figuras, el primer cuarto se cerró con un prometedor 23-14.

Mónaco trató de reaccionar agarrado al talento de Mike James. El escolta sostuvo a los visitantes con acciones de enorme dificultad, incluidos dos triples de alta gama que frenaron momentáneamente la escapada local. Sin embargo, Panathinaikos respondió con serenidad. Nikos Rogavopoulos castigó con cinco puntos consecutivos y después un triple de Jerian Grant disparó la ventaja hasta el 35-24.

Los locales siguieron creciendo antes del descanso. Dominando el rebote y encontrando producción interior con Mathias Lessort, Panathinaikos llegó al intermedio con una renta sólida de 49-34. Todo ello pese a la discreta aportación ofensiva en esos minutos de Kendrick Nunn.

Tras pasar por vestuarios, Mónaco elevó el tono físico y encontró su mejor momento. La defensa visitante endureció el partido y Panathinaikos perdió parte de la fluidez mostrada en la primera mitad. Poco a poco, la diferencia fue reduciéndose hasta dejar el choque en un ajustado 64-57 al final del tercer periodo.

Cuando aparecieron las dudas, volvió a emerger TJ Shorts. El base sostuvo cada intento de remontada con canastas de enorme valor y supo manejar los tiempos del encuentro. A su lado crecieron Kostas Sloukas y Kenneth Faried, decisivo con 13 puntos y 8 rebotes. La sentencia llegó a 1:25 del final, cuando Kendrick Nunn conectó un triple que dejó el duelo visto para sentencia.

TJ Shorts firmó 21 puntos, 3 rebotes y 2 asistencias en una actuación capital para Panathinaikos. En Mónaco, Mike James terminó con 25 puntos y 7 asistencias, principal argumento ofensivo de un equipo que peleó hasta el final.

Con este triunfo, Panathinaikos se queda con la séptima plaza y se medirá a Valencia Basket en los playoffs de la EuroLeague. Mónaco, mientras tanto, aún dispondrá de una segunda oportunidad para seguir en la carrera hacia los cuartos de final.