Nikola Jokić volvió a acercarse al baloncesto perfecto. En Inglewood, el pívot serbio firmó una actuación monumental con 55 puntos —igualando la anotación más alta de toda la temporada NBA— además de 12 rebotes y seis asistencias, para guiar a los Denver Nuggets a una victoria por 130-116 sobre unos Los Angeles Clippers muy mermados y que encajaron su sexta derrota consecutiva.
La marca de Jokić se une a la que había establecido Shai Gilgeous-Alexander el 23 de octubre con otros 55 puntos en un doble tiempo extra ante Indiana. Esta vez, el serbio necesitó solo 23 tiros para su exhibición: 18 aciertos, incluyendo un 5 de 6 en triples, y un 14 de 16 desde la línea, en una clase magistral sin excesos ni fallos.
El arranque dejó claro que la noche iba a ser distinta. Jokić anotó 25 de los 39 puntos de Denver en un primer cuarto arrollador. Luego sumó ocho en el segundo y regresó tras el descanso con 19 más en un tercer acto que dinamitó el encuentro. Apenas jugó unos minutos del último periodo, pero aún añadió tres puntos para completar una actuación de nivel histórico.
Los Clippers, en un contexto complicadísimo, mostraron resistencia durante la primera mitad. A pesar de un inicio bajo el dominio total de Jokić, llegaron a liderar por 10 y cerraron el descanso con ventaja de 68-63. Pero el plan se derrumbó en cuanto Denver aceleró tras el intermedio: dos rachas consecutivas de seis puntos en solitario del serbio rompieron el guion, y los Nuggets se marcharon al cuarto final con un 106-90 que ya era una sentencia.
James Harden asumió el peso ofensivo de Los Ángeles con 23 puntos —perfecto en sus 10 tiros libres—, además de ocho rebotes y cinco asistencias. Jordan Miller aportó su mejor anotación en la liga con 22 puntos desde el banquillo, e Ivica Zubac añadió 18. Pero poco más pudo hacer un equipo golpeado antes incluso de saltar a la pista: horas antes se confirmó que Bradley Beal no volverá a jugar esta temporada por una fractura de cadera, mientras Kawhi Leonard continúa fuera por un esguince en el tobillo y el pie.
Denver, en cambio, encadenó su sexta victoria seguida, impulsado por un Jokić que estuvo a un puñado de asistencias de ampliar sus seis triple-dobles de líder de la NBA, pero que dejó otra actuación para subrayar en una campaña que vuelve a mostrarlo como una fuerza imposible de contener.