Kawhi Leonard extiende con los Raptors por dos años y 115 millones

En 2019, Kawhi Leonard le dio a los Toronto Raptors el único título de su historia y se marchó al verano siguiente. Siete años después ha vuelto, y esta vez se queda: ha acordado una extensión de dos años y 115 millones de dólares, más una opción de jugador para la temporada 2028-29, según adelantó Shams Charania.

Una semana después de aterrizar

La rapidez del movimiento llama la atención. El traspaso que lo llevó a Toronto se cerró el pasado día 15, después de haber estado dos meses y medio congelado: el acuerdo entre Clippers y Raptors databa del 30 de junio y quedó paralizado por la investigación de la NBA sobre elusión del tope salarial.

Aquella investigación terminó en una de las sanciones más duras de las últimas décadas para los Clippers —cinco primeras rondas, treinta millones de multa y la suspensión de Steve Ballmer durante un año— y con Leonard pagando 700.000 dólares de restitución, sin suspensión y sin anulación de contrato. Eso último fue lo que permitió que la operación siguiera adelante.

Toronto entregó a Brandon Ingram, Gradey Dick, dos primeras rondas sin protección, un intercambio de primeras y dos segundas. Ahora blinda al jugador por el que pagó ese precio.

Los números de la 25/26

Las cifras explican la inversión. Leonard firmó la mejor temporada de su etapa en los Clippers con 27,9 puntos, 6,4 rebotes y 3,6 asistencias en 65 partidos, con un 50,5 por ciento en tiros de campo y un 38,7 en triples.

Fue seleccionado para su séptimo All-Star y lideró la anotación de su equipo. A sus 35 años, esos registros son los de un jugador plenamente vigente.

Su currículum lo completa el resto: dos anillos, dos veces MVP de las Finales, dos veces Mejor Defensor del Año, siete quintetos All-NBA y siete defensivos, además de formar parte del equipo del 75 aniversario de la liga.

Lo que asume Toronto

El contrato lo vincula a la franquicia hasta la 2028-29 si ejerce la opción, cuando tendrá 37 años. Es una apuesta considerable para un jugador cuyo historial de lesiones ha condicionado buena parte de la última década, aunque el curso pasado disputó 65 partidos, su mejor registro de disponibilidad en años.

Para los Raptors, además, tiene un componente simbólico. En 2019 ganaron el título con él y lo perdieron inmediatamente después. Esta vez han pagado caro por recuperarlo y han querido asegurarse de que no se repita.