Wiseman, Bruce Brown, Konchar, Eubanks y Agbaji, a competir por un puesto en los Knicks

Cinco jugadores, cinco contratos y una sola plaza. Los New York Knicks han firmado en bloque a James Wiseman, Bruce Brown, John Konchar, Drew Eubanks y Ochai Agbaji para su campus de pretemporada, que arranca el 28 de septiembre. Todos competirán por el mismo puesto, porque aunque el campeón tiene dos huecos libres en la plantilla, su situación salarial solo le deja cubrir uno.

Qué es un Exhibit 9

Conviene diferenciarlo del Exhibit 10, que llevamos semanas viendo en el mercado. Un Exhibit 9 es un contrato no garantizado de un año cuya función principal es proteger al equipo frente a una lesión del jugador durante la pretemporada. Si el jugador entra en la plantilla del primer partido, se convierte automáticamente en un contrato estándar de un año por el mínimo, que puede pasar a estar plenamente garantizado en cualquier momento hasta el 10 de enero.

Es decir: ninguno de los cinco tiene nada asegurado, pero el que se quede lo hará con contrato de plantilla, no con un acuerdo de filial.

La aritmética del apron

Aquí está la clave de por qué firman cinco para un puesto. Los Knicks tienen trece contratos estándar y el límite son quince, pero solo pueden añadir uno más si quieren mantenerse por debajo del segundo apron. Para incorporar a dos tendrían que traspasar a alguien de la plantilla actual.

Es la misma restricción que llevamos días comentando: el campeón de la NBA es uno de los equipos con menos capacidad de maniobra de toda la liga.

Qué aporta cada uno

Bruce Brown es el nombre con la trayectoria más sólida. Campeón con Denver en 2023, jugó los 82 partidos de la pasada temporada con los Nuggets promediando 7,9 puntos, 3,9 rebotes y 2,1 asistencias, con un 38,5 por ciento en triples. Su perfil es prácticamente el de Josh Hart.

John Konchar llega tras ser cortado por Minnesota. La 25/26, repartida entre Memphis y Utah, le dejó 4,4 puntos, 4,3 rebotes, 2,1 asistencias y 1,5 robos en 19,9 minutos, aunque con un flojo 28,3 por ciento en triples frente al 34,9 de su carrera.

Ochai Agbaji es el caso más contradictorio. Número 14 del Draft de 2022, dividió el curso pasado entre Toronto y Brooklyn, y en sus 20 partidos con los Nets promedió 6,7 puntos y 3,3 rebotes con un 21,7 por ciento en triples. Su tiro se desplomó, pero sigue siendo uno de los mejores defensores individuales de la liga: en la temporada anterior había promediado 10,4 puntos con los Raptors.

Drew Eubanks aporta oficio interior. Disputó 42 partidos con Sacramento con 5,2 puntos y 3 rebotes.

James Wiseman es el nombre grande y el más incierto. Número 2 del Draft de 2020, por detrás de Anthony Edwards, y campeón con los Warriors en 2022, acumula apenas 152 partidos en seis temporadas por una sucesión de lesiones: rotura de menisco en su año de novato, una campaña entera perdida, problemas de rodilla y una rotura del tendón de Aquiles. El curso pasado firmó un contrato de diez días con Indiana y disputó tres partidos, 37 minutos en total.

Sus promedios por cada 36 minutos —17,2 puntos y 10,6 rebotes— explican por qué se sigue confiando en él. Sus 152 partidos en seis años explican por qué llega así.

Lo que se decide

El reparto es sencillo: Brown, Konchar y Agbaji pelean por el hueco en el perímetro, donde detrás de OG Anunoby, Mikal Bridges y Josh Hart hay poco fondo. Eubanks y Wiseman compiten por ser el tercer pívot.

El campus arranca el 28 de septiembre. Cuatro de los cinco se quedarán sin sitio.