La NCAA complica el salto de los internacionales: Giménez, Bagayoko y Almansa, pendientes de su futuro

El baloncesto universitario estadounidense se ha convertido en los últimos años en un destino cada vez más atractivo para los jóvenes talentos europeos. El crecimiento económico de la NCAA, unido a las posibilidades que ofrece actualmente el NIL, ha cambiado por completo el mercado. Sin embargo, acceder a ese nuevo escenario no está resultando igual de sencillo para todos.

Los continuos cambios en las normas de elegibilidad están afectando especialmente a jugadores internacionales, obligados además a superar un proceso de certificación académica y deportiva que pasa por el NCAA Eligibility Center. En las últimas semanas, varios nombres relacionados directamente con el baloncesto español se han encontrado con problemas: Gildas Giménez, Bassala Bagayoko e Izan Almansa.

El caso más reciente es el de Gildas Giménez. El exterior de 19 años, formado durante varias temporadas en la cantera del Real Madrid, había firmado con St. John's para disputar la temporada 2026/27 bajo las órdenes de Rick Pitino. Su incorporación llegó incluso a ser anunciada oficialmente por la universidad el pasado 24 de junio.

Giménez venía de completar una temporada en Bella Vista Prep, en Arizona, después de abandonar el Real Madrid y trasladarse a Estados Unidos. Sin embargo, su llegada a St. John's finalmente no podrá producirse después de haber sido considerado académicamente no elegible, circunstancia que obliga al jugador a buscar una alternativa para continuar su carrera.

La situación también afecta a Bassala Bagayoko. El interior maliense de 19 años, que la pasada temporada perteneció al Bilbao Basket, estaba encaminado hacia el baloncesto universitario después de que el club vasco planificase su plantilla sin contar con él. Los problemas relacionados con su elegibilidad han dejado ahora su futuro en una situación mucho menos clara.

Algo parecido ocurre con Izan Almansa. El internacional español había encaminado su incorporación a Gonzaga, pero su pasado profesional obliga a estudiar su caso con especial atención. Almansa se presentó al Draft de la NBA y posteriormente disputó la G League, por lo que su posible regreso al baloncesto universitario depende de la interpretación de las nuevas normas por parte de la NCAA. Gonzaga continúa pendiente de la resolución sobre su elegibilidad.

El problema llega, además, en pleno cambio del sistema. Desde el 1 de agosto de 2026, la División I ha introducido un nuevo modelo de elegibilidad basado también en la edad. El periodo de cinco años puede empezar con la primera matriculación universitaria a tiempo completo o, dependiendo de la fecha de nacimiento, a partir del curso posterior a cumplir los 19 años. Una vez iniciado, el reloj continúa corriendo aunque el jugador no compita.

La NCAA pretende ofrecer con ello un marco más uniforme, pero la realidad del verano está mostrando un escenario todavía lleno de interpretaciones, excepciones y situaciones pendientes de resolución. Especialmente para jugadores internacionales que llegan después de competir en estructuras profesionales europeas, donde la frontera entre formación y profesionalismo no siempre encaja fácilmente con el modelo estadounidense.

Y ahí aparece una de las grandes contradicciones del nuevo mercado. Mientras la NCAA dispone de recursos económicos cada vez mayores para atraer jugadores procedentes de Europa y se ha convertido en una alternativa real a comenzar una carrera profesional en el continente, entrar en ella continúa siendo un proceso incierto para determinados perfiles.

Giménez ya ha comprobado las consecuencias. Bagayoko espera conocer qué camino puede tomar e Izan Almansa continúa pendiente de poder incorporarse a Gonzaga. Tres casos distintos que reflejan un mismo problema: la NCAA atrae cada vez más talento internacional, pero sus nuevas reglas todavía no ofrecen a todos esos jugadores la seguridad de poder competir una vez cruzado el Atlántico.