Las rivalidades se reavivan a medida al inicio de los cuartos de final de la Copa NBA

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Después de todo el frenesí dramático de la Fase de Grupos, 8 equipos permanecen en las Rondas de Eliminación con la oportunidad de ganar la Copa de la NBA

El primer Torneo de Temporada de la NBA es nuevo. Sin embargo, sus enfrentamientos de cuartos de final no lo son.

Y no hay nada de malo en ello. Una pequeña rivalidad incorporada puede añadir contexto a estos partidos de temporada regular con asterisco del 2023-24. Es simplemente una peculiaridad de la Fase de Grupos que los emparejamientos de las Rondas de Eliminación se hayan visto al menos una vez en las primeras cinco semanas y media.

Ahora, estos equipos se enfrentarán entre sí cinco veces antes de mediados de abril. No ha sucedido algo así desde que la liga se expandió a 29 equipos en la temporada 1995-96. (Todavía está lejos de los días en que Wilt Chamberlain y Bill Russell chocaban cabezas 12 veces cada temporada a principios de la década de 1960).

Añadiendo emoción a las Batallas por Las Vegas, donde se llevarán a cabo las semifinales y la final del torneo, están las estrellas individuales. Cuatro de los 10 máximos anotadores de la liga han llegado a los cuartos de final: Kevin Durant (31.3 ppp, N.° 2), De’Aaron Fox (30.7, N.° 4), Giannis Antetokounmpo (30.1, N.° 6) y Jayson Tatum (27.7, N.° 10). El cuadro también cuenta con el líder en asistencias, Tyrese Haliburton de Indiana (11.9), y el tercer mejor reboteador, Domantas Sabonis de Sacramento (11.6).

Conferencia Este

Boston vs. Indiana, lunes

Hasta ahora: Los Celtics ganaron por paliza, 155-104, el 1 de noviembre en Boston, un juego en el que la diferencia de puntos no importaba.

Enfrentamiento clave: Tyrese Haliburton vs. Jrue Holiday. Haliburton podría ser un fuerte candidato al MVP de Kia si los Pacers continúan jugando a un ritmo de 46 victorias después de la temporada pasada de 35-47. Lidera la NBA con 11.9 asistencias por juego mientras anota 25.9 ppp y dispara por encima del 50/40/90. Pero se enfrentará el lunes con el posiblemente mejor guardia defensivo en Holiday. Holiday tuvo 15 puntos y siete rebotes contra Indiana el 1 de noviembre, mientras que Haliburton estuvo inactivo con un esguince de tobillo derecho.

Notas: Es un choque de estilos y filosofías, enfrentando al equipo con la mejor ofensiva de la liga (122.5 puntos por 100 posesiones) contra la segunda defensa más sólida (107.1). Los Pacers también arrasan a los oponentes con el porcentaje efectivo de tiros de campo número uno (58.4) y tienen pocos errores, pero también permiten tantos puntos como cualquier otro equipo. Y Boston no se queda atrás en ofensiva, ocupando el noveno lugar (116.9).

Encuentran terreno común desde el arco, combinando para 82.6 intentos de triples y 30.8 aciertos por juego. … A partir de este juego, estos equipos se enfrentarán otras cuatro veces antes de finales de enero.

Previsión del ganador: Celtics. Indiana quedó invicto en la Fase de Grupos y puede asegurar un logro fundamental en Las Vegas. Pero Boston está en una misión más grande y dos escalones por encima en calidad.

Nueva York vs. Milwaukee, martes

Hasta ahora: Los Bucks ganaron 110-105 el 3 de noviembre en Fiserv Forum en el primer juego del Torneo de Temporada para ambos equipos. La banca de Milwaukee superó a la de Nueva York por 33-21 para superar la avalancha de 45 puntos de Jalen Brunson.

Enfrentamiento clave: Jalen Brunson vs. Damian Lillard. Brunson es el motor de los Knicks, liderándolos en puntos, asistencias, tiros y porcentaje de triples. Promedió 24.7 ppp la temporada pasada contra los Bucks, pero disparó solo un 41.9% y un 27.8% desde la distancia. Lillard anotó 30 en el encuentro de noviembre y ha promediado 25.9 ppp y disparado un 41.9% en triples en su carrera contra Nueva York.

Notas: Los Bucks llegaron como uno de los cuatro equipos 4-0 en la Fase de Grupos, mientras que los Knicks derrotaron a Charlotte el martes para ganar la wild card por puntos. Nueva York es uno de los mejores equipos en rebotes con un porcentaje de 53.9%, el mejor de la NBA. Milwaukee es promedio, cediendo prácticamente los rebotes ofensivos (26.° de 30).

La temporada de Nueva York ha dependido de vencer a equipos de menor calidad y tiene un récord de 2-7 contra equipos con más de .500. … Antetokounmpo y Lillard han estado construyendo química en los bloqueos y continuaciones, pero el retorno de Khris Middleton (rodilla) es igual de importante. Tienen un récord de 6-1 cuando juega al menos 20 minutos.

Previsión del ganador: Bucks. La temporada de Milwaukee hasta ahora bajo la dirección del entrenador Adrian Griffin ha sido más accidentada de lo que indica su récord de 13-5, por lo que, juego de Torneo o no, esto es simplemente más aprendizaje para ser su mejor versión. A Nueva York le encantaría un viaje a Nevada, pero esta escala en Milwaukee podría arruinar eso.

Conferencia Oeste

Nueva Orleans vs. Sacramento, lunes

Hasta ahora: Los Pelicans vencieron a los Kings dos veces hace dos semanas en Nueva Orleans, primero por 36 puntos y luego por cinco dos noches después.

Enfrentamiento clave: Ala-pivotes contra bases. Brandon Ingram y Zion Williamson combinaron para anotar 104 de los 246 puntos de Nueva Orleans en

los dos primeros encuentros, el 42% del total de los Pelicans. La retaguardia de los Kings está impulsada por De’Aaron Fox, especialista en momentos cruciales, y el posible sexto hombre Kia, Malik Monk, junto con el centro Domantas Sabonis.

Notas: Sacramento estaba 0-2 contra Golden State hasta que venció a los Warriors 124-123 el martes para ir 4-0 y asegurarse un lugar en los cuartos de final del Grupo C del Oeste. Ahora los Kings enfrentan el mismo desafío estando 0-2 contra Nueva Orleans. … Monk ocupa el sexto lugar en la NBA en puntos desde el banquillo y ha disparado un 40.2% desde el arco como suplente.

El base de los Pelicans, CJ McCollum, regresó el miércoles después de perderse una docena de juegos con una dolencia en el pulmón derecho. Anotó 20 puntos en 28 minutos mientras los Pelicans vencían a los Sixers. … Los Pelicans han ganado seis de sus últimos siete cuando Williamson juega.

Previsión del ganador: Kings. Nueva Orleans confía en su química desde una reunión del equipo a mediados de noviembre. Pero Sacramento ve la Copa de la NBA como otro hito hacia la contención por el título. Además, los Kings solo tienen un juego programado fuera de casa entre la semana pasada y la Navidad, por lo que un desvío a Las Vegas sería bienvenido.

Phoenix vs. Los Angeles Lakers, martes

Hasta ahora: Los Lakers han vencido a los Suns dos veces, primero en L.A. el 26 de octubre y luego en el partido inaugural de la Temporada de Temporada el 10 de noviembre en Phoenix.

Enfrentamiento clave: LeBron James vs. Kevin Durant. No es un enfrentamiento de 1 contra 1, ya que cada uno enfrentará a diferentes defensores. Estos dos futuros miembros del Salón de la Fama se han enfrentado 23 veces en la temporada regular, con promedios de anotación casi idénticos (27.3 para Durant, 27.2 para James), pero con una gran ventaja de resultados para LeBron (17-6).

Notas: Mermados o no, la paliza de 44 puntos de los Lakers en Filadelfia el lunes fue una prueba de fuego, especialmente en defensa (ocupan el puesto 26 en los triples encestados por los oponentes). Y Los Ángeles tiene un récord de 3-6 cuando Anthony Davis no anota 20 o más puntos.

El base de los Suns, Bradley Beal, sigue siendo afectado por dolores de espalda/pierna. … El récord de Phoenix de 8-2 con Devin Booker es una noticia agridulce. Como base de facto, está promediando una mejor marca de asistencias de su carrera con 8.5 sin perder su capacidad anotadora (27 ppp, 40% en triples). Pero se apresura a regresar de lesiones, solo para lastimarse de nuevo, explicando sus ausencias repetidas.

Previsión del ganador: Lakers. Phoenix no ha contado con sus jugadores y no sentirá vergüenza de perderse Las Vegas con aspirantes al título como Denver y Filadelfia. Mientras tanto, nadie ha expresado más entusiasmo abiertamente por el Torneo de Temporada que James, a quien la liga estaría encantada de ver levantando la inaugural Copa de la NBA y el premio al MVP.