Los Cavaliers preparan la llegada de Khalifa Diop y dejarían al Baskonia sin pívot

Cuatro años después de elegirlo, los Cleveland Cavaliers parecen dispuestos a reclamar a Khalifa Diop. Según informó Jake Fischer y recogió Hoops Wire, la franquicia tiene intención de destinar su decimocuarta ficha estándar a un jugador cuyos derechos de draft ya posee, y el pívot senegalés del Baskonia es el candidato más probable.

Una espera de cuatro años

Diop fue seleccionado en el puesto 39 del Draft de 2022. Inmediatamente después, el presidente de operaciones de baloncesto, Koby Altman, anunció que Cleveland lo dejaría desarrollarse en España y que el asesor especial José Calderón se encargaría de seguir su evolución. Ese seguimiento a distancia se ha prolongado cuatro temporadas.

El jugador, que cumplirá 25 años en enero, se formó en la cantera del Gran Canaria, donde debutó en EuroLeague con solo diecisiete años, y en 2023 fichó por el Baskonia después de que el club vitoriano pagara los 700.000 euros de su cláusula, una de las inversiones más ambiciosas de su historia reciente.

Los números de la 25/26

La temporada pasada disputó 28 partidos de EuroLeague con promedios de 4,0 puntos y 4,2 rebotes en 16,8 minutos, con un 69,1 por ciento en tiros de campo. Es su mejor registro reboteador desde que llegó a Vitoria, aunque sigue lejos de las expectativas que generó su fichaje.

Ahí está la clave de esta operación. Diop nunca ha terminado de explotar en el Baskonia y su rendimiento ha estado por debajo del desembolso realizado, pero su perfil —2,11 metros, físico, verticalidad y una eficiencia interior muy alta en volumen bajo— encaja perfectamente en lo que la NBA busca de un quinto suplente barato. Su asignatura pendiente sigue siendo el tiro libre.

Y aquí vuelve a aparecer Saliou Niang

La otra parte de la historia conecta con lo que contábamos esta misma mañana. Los Cavaliers poseen también los derechos de Saliou Niang, elección 58 del Draft de 2025, cuya intención declarada era jugar esta temporada en LSU antes de dar el salto a Cleveland. Pero su elegibilidad está en el aire por las nuevas normas de la SEC sobre jugadores que han pasado por drafts profesionales, un asunto sin resolver.

Si el plan universitario de Niang se cae, Cleveland podría acomodar a los dos: Diop en la ficha 14 y Niang mediante un contrato dual. No hay indicios de que ese sea el plan actual, pero las dos vías no se excluyen.

La franquicia posee además los derechos de Ismael Kamagate, incorporados en el traspaso a cinco bandas de Peyton Watson, aunque Fischer apuntó que el francés no es el jugador que Cleveland tiene en mente y que además está bajo contrato en Italia.

Qué supondría para el Baskonia

Si la operación se concreta, el club vitoriano perdería a uno de sus interiores de referencia con la temporada a punto de arrancar y sin margen real para reemplazarlo con garantías. Es el riesgo que asume cualquier club europeo que retiene a un jugador con derechos NBA: la llamada puede llegar en cualquier momento, y llega cuando le conviene a la franquicia.