March Madness: Michigan avanza al Elite Eight con Aday Mara y España tendrá doble presencia entre los ocho mejores

El March Madness ya conoce a sus protagonistas del Elite Eight, y entre ellos habrá presencia española. Michigan selló su clasificación tras derrotar a Alabama (90-77) con una sólida segunda mitad en la que el equipo de Dusty May terminó imponiendo su defensa y su profundidad de plantilla. Aday Mara participó con 8 puntos, 5 rebotes, 4 asistencias y 2 tapones, y se une a Álvaro Folgueiras, que había clasificado a Iowa el día anterior. La jornada del Sweet Sixteen también dejó las victorias de Duke frente a Saint John’s, UConn ante Michigan State y Tennessee contra Iowa State.

March Madness: Michigan domina a Alabama y Aday Mara jugará el Elite Eight

Michigan confirmó su candidatura dentro del cuadro del March Madness y aseguró su presencia en el Elite Eight tras superar a Alabama por 90-77. El encuentro se mantuvo abierto durante buena parte de la primera mitad, pero el conjunto dirigido por Dusty May terminó marcando diferencias tras el descanso gracias a su mayor consistencia defensiva y a una rotación más profunda.

El triunfo permite a los Wolverines mantenerse entre los grandes aspirantes del torneo y citarse ahora con Tennessee, que eliminó a Iowa State, en un duelo con billete para la Final Four en juego.

Dentro de la estructura del equipo volvió a tener peso Aday Mara, cuya presencia interior resultó importante tanto en defensa como en la circulación ofensiva. El pívot aragonés terminó el encuentro con 8 puntos, 5 rebotes, 4 asistencias y 2 tapones en 27 minutos, participando activamente en el control de la pintura durante la segunda mitad.

Con su clasificación, Mara se une a Álvaro Folgueiras, que había guiado a Iowa hasta esta misma ronda un día antes. De esta forma, el baloncesto español contará con dos representantes en el Elite Eight del torneo universitario.

Alabama (#4) 77 – Michigan (#1) 90

El partido arrancó con un desarrollo equilibrado. Alabama encontró ritmo ofensivo en los primeros minutos y consiguió sostener el pulso del encuentro durante la primera mitad, en gran parte gracias a la inspiración de Labaron Philon.

El base firmó una actuación sobresaliente y anotó 20 puntos antes del descanso, manteniendo a su equipo dentro del partido. Sin embargo, el panorama cambió claramente tras el intermedio.

Michigan elevó su intensidad defensiva y empezó a dominar el ritmo del juego. La dirección de Elliot Cadeau permitió a los Wolverines encontrar mejores posiciones de tiro, mientras el trabajo interior de Aday Mara dificultaba las penetraciones y el juego cercano al aro de Alabama.

En ataque, el conjunto de Michigan repartió la anotación entre varios jugadores. Yaxel Lendeborg fue el más destacado con 23 puntos, 12 rebotes y 7 asistencias, quedándose muy cerca del triple-doble. También resultaron importantes las aportaciones de Trey McKenney, que sumó 17 puntos, y Roddy Gayle, que añadió 16.

Alabama continuó dependiendo casi exclusivamente del talento de Philon. El base terminó con 35 puntos, pero en la segunda mitad no encontró suficiente apoyo ofensivo para contrarrestar el crecimiento de Michigan.

Saint John’s (#5) 75 – Duke (#1) 80

Otro de los partidos más intensos de la jornada enfrentó a Saint John’s y Duke, dos equipos que protagonizaron un duelo muy físico y lleno de alternativas.

El conjunto dirigido por Rick Pitino firmó una primera mitad muy acertada desde el perímetro y llegó a construir una ventaja de 13 puntos. En ese tramo destacó especialmente el portugués Rubén Prey, jugador vinculado al ASISA Joventut, que anotó cuatro triples sin fallo tras haber convertido solo tres en los dos meses anteriores.

Sin embargo, Duke reaccionó tras el descanso. Cam Boozer lideró la remontada con 22 puntos y 10 rebotes, mientras el regreso del escolta Caleb Foster, que volvía a la rotación después de un mes fuera, dio mayor equilibrio al perímetro del equipo.

El partido se decidió en los minutos finales. Isaiah Evans asumió el protagonismo ofensivo y anotó 10 puntos en los últimos cinco minutos, inclinando definitivamente el encuentro a favor de Duke.

Saint John’s llegó incluso a disponer de un lanzamiento para empatar en el tramo final, aunque el intento no encontró el aro.

Tras la eliminación, Pitino elogió a su grupo:
“Este es uno de los grupos más especiales de toda mi carrera y me duele especialmente no haberles podido llevar a la Final Four”.

Michigan State (#3) 63 – UConn (#2) 67

El enfrentamiento entre Michigan State y UConn respondió a la expectativa de un duelo muy competitivo.

Los Huskies comenzaron dominando con claridad gracias a su intensidad física y a su acierto desde el triple. Esa combinación permitió a UConn abrir una primera ventaja importante y colocarse 6-21 en los primeros minutos del encuentro.

Michigan State reaccionó con el carácter competitivo que caracteriza a los equipos de Tom Izzo. Los Spartans endurecieron su defensa y lograron darle la vuelta al marcador en los primeros compases de la segunda mitad.

El partido llegó muy igualado al tramo final. Jeremy Fears aportó 13 puntos y 7 asistencias para Michigan State, mientras Carson Cooper sumó 14 puntos y 7 rebotes.

Sin embargo, en el momento decisivo UConn mostró mayor precisión. Tarris Reed, con 20 puntos, y Alex Karaban, con 17, terminaron decantando el encuentro a favor de los Huskies.

Tennessee (#6) 76 – Iowa State (#2) 62

Tennessee completó una de las sorpresas del día al eliminar a Iowa State en un partido que se decidió tras el descanso.

La primera mitad terminó con un ajustado 34-33, reflejo del equilibrio entre ambos equipos. Pero el desarrollo cambió completamente en la segunda parte.

Tennessee mejoró su circulación ofensiva y aprovechó mejor sus oportunidades, firmando un parcial de 42-29 que terminó marcando la diferencia.

Iowa State acusó especialmente la ausencia de Joshua Jefferson, todavía fuera tras el esguince de tobillo sufrido en el primer partido del torneo. Tampoco tuvo una noche acertada Milan Momcilovic, que terminó con 6 puntos y 2 de 8 en triples.

En Tennessee destacaron Ja’Kobi Gillespie, con 16 puntos, y el joven Nate Ament, que lideró la anotación del partido con 18.

Ni siquiera el cambio defensivo de TJ Otzelberger, que llegó a cerrar el partido con defensa zonal, permitió a Iowa State frenar a un Tennessee que terminó asegurando su presencia en el Elite Eight.