MILWAUKEE. Denver Nuggets sacó adelante un partido límite en la NBA al imponerse por 102-100 a Milwaukee Bucks, en una noche marcada por las ausencias, una ventaja visitante que rozó los 23 puntos y un final cargado de tensión en el Fiserv Forum.
Julian Strawther fue el máximo anotador del encuentro con 20 puntos, su mejor registro de la temporada, liderando a unos Nuggets muy mermados que tuvieron que sobrevivir a la reacción final de Milwaukee para cerrar la victoria.
Denver construyó el partido desde la profundidad de su rotación y el control del ritmo. Con Nikola Jokic ausente por una contusión ósea en la rodilla izquierda, los Nuggets encontraron puntos tempranos en Aaron Gordon, que anotó 13 en la primera mitad antes de abandonar el partido por una distensión en el isquiotibial derecho. A partir de ahí, el protagonismo ofensivo se repartió, con Tim Hardaway Jr. y Bruce Brown sosteniendo el ataque visitante.
La ventaja de Denver alcanzó su punto máximo cuando el marcador reflejó un 86-63 con algo más de diez minutos por jugarse. Sin embargo, Milwaukee se negó a rendirse. Ryan Rollins asumió el liderazgo ofensivo en el último cuarto, anotando 15 de sus 21 puntos en ese periodo y recortando diferencias de forma progresiva.
Un triple de Rollins a falta de 29,3 segundos dejó el partido en 99-97. Hardaway respondió desde la línea de tiros libres para el 101-97 con 10,6 segundos por jugarse. Milwaukee volvió a apretar con otro triple de Rollins que situó el 101-100 a 5,4 segundos del final.
Jalen Pickett fue enviado a la línea con 4,5 segundos restantes. Anotó el primer tiro libre y falló el segundo, dejando una última opción para los Bucks. Kyle Kuzma capturó el rebote, avanzó el balón más allá del medio campo y lanzó un tiro desesperado que golpeó el aro delantero sin entrar.
Giannis Antetokounmpo firmó 22 puntos, 13 rebotes y siete asistencias para Milwaukee antes de retirarse con 34 segundos por jugarse. El ala-pívot griego jugó con molestias visibles, con la parte baja de la pierna derecha vendada desde la primera mitad y sin encontrar plena comodidad en el tramo final.
Milwaukee volvió a acusar las ausencias. Kevin Porter Jr. se perdió su segundo partido consecutivo por una distensión en el oblicuo, mientras que AJ Green y Gary Trent Jr. tampoco estuvieron disponibles por enfermedad.
Denver también afrontó el encuentro con una lista extensa de bajas. Además de Jokic, Jamal Murray no estuvo disponible por inflamación en el isquiotibial derecho y la cadera izquierda, Peyton Watson causó baja por problemas en ambos tobillos y Jonas Valanciunas por una distensión en el gemelo derecho. Watson venía de anotar 35 puntos la noche anterior ante Washington.
La derrota supone la quinta en seis partidos para Milwaukee Bucks, mientras que Denver Nuggets logra sostenerse competitivamente pese a las ausencias y cerrar un triunfo trabajado en un escenario exigente.
Denver dominó durante gran parte de la noche, Milwaukee reaccionó tarde y el partido se decidió en un último lanzamiento que no encontró premio.