Julian Champagnie firmó una noche histórica con 36 puntos y 11 triples para liderar la remontada de los San Antonio Spurs ante los New York Knicks (134-132) en un partido de NBA que revivía la final de la NBA Cup y que estuvo marcado por el susto físico sufrido por Victor Wembanyama en la segunda mitad.
El duelo arrancó con un ritmo alto y alternativas constantes. New York logró frenar parcialmente a San Antonio en el segundo cuarto, imponiéndose por 28-27 en ese tramo, aunque el marcador no se rompió gracias a la presencia de Wembanyama, que sostuvo a los Spurs con 16 puntos solo en ese periodo. El interior francés encendió al pabellón con un mate a una mano tras un alley-oop que ajustó el marcador a 54-50, antes de que el partido entrara en uno de sus momentos más delicados.
Poco después, Wembanyama tuvo que abandonar la pista con 10:32 por jugar tras una acción ofensiva en la que, al caer después de capturar un rebote ante Karl-Anthony Towns, su pierna izquierda se deslizó hacia delante y la rodilla pareció hiperextenderse. No hubo contacto en la jugada. Con su salida, los Knicks aprovecharon el desconcierto local y enlazaron un parcial de 17-2, incluyendo 14 puntos consecutivos, para abrir brecha en el marcador.
Antes del descanso largo, Wembanyama regresó a la pista para ayudar a reducir la desventaja hasta el 73-63. Ya en la segunda mitad, San Antonio fue reconstruyendo su partido desde el perímetro. Champagnie encadenó dos triples consecutivos dentro de un parcial de 16-2 que igualó el encuentro a 86 mediado el tercer cuarto, cambiando por completo la dinámica del choque.
El escolta vivió su momento culminante en el último periodo, anotando 12 puntos con un 4 de 5 desde la línea de tres para sostener la remontada. Champagnie cerró la noche con 11 de 17 en triples, estableciendo un nuevo récord de franquicia y superando la anterior marca de nueve lanzamientos convertidos desde el arco, fijada por Chuck Person el 30 de diciembre de 1997.
Wembanyama, que ya no regresó a la pista tras su percance, volvió al banquillo con 1:22 por jugar, caminando con normalidad y animando a sus compañeros en los instantes finales. El pívot francés había dejado 31 puntos y 13 rebotes en apenas 24 minutos, además de anotar el triple número 300 de su carrera NBA, convirtiéndose en el jugador de siete pies o más que alcanza esa cifra más rápido, en 138 partidos, superando el registro anterior de Lauri Markkanen.
New York tuvo opciones hasta el último segundo. Jalen Brunson firmó 29 puntos y anotó un triple sobre la bocina tras robar un balón a Keldon Johnson cuando este celebraba cerca del banquillo local. Karl-Anthony Towns y Jordan Clarkson añadieron 20 puntos cada uno para unos Knicks que vieron frenada su racha de tres victorias consecutivas.
Con esta victoria, San Antonio Spurs corta una racha de dos derrotas y vuelve a imponerse a New York Knicks en un nuevo capítulo entre ambos tras la final de la NBA Cup, en un partido condicionado por el susto con Wembanyama y resuelto desde una remontada sostenida en el acierto exterior.
Un triunfo ajustado, cargado de tensión y con protagonismo inesperado, que refuerza la capacidad de reacción de los Spurs en escenarios de máxima exigencia.