NBA Finals: De’Aaron Fox avisa antes del Spurs-Knicks: “No tenemos que cambiar nada”

De’Aaron Fox llega a sus primeras Finales de la NBA con un mensaje claro para unos San Antonio Spurs jóvenes, pero cargados de ambición: respetar el camino que les ha llevado hasta aquí, apoyarse en la cultura ganadora de la franquicia y no alterar una identidad que les ha situado a cuatro victorias del anillo.

Pregunta. De’Aaron, mirando hacia atrás —creo que Dylan te llamaba “Unc”—, pero hablando de tu relación con este equipo, desde el punto del que venías al llegar a San Antonio, ¿cuáles fueron algunos de los momentos más difíciles de tu etapa en Sacramento y hasta qué punto fue eso decisivo para tu carrera?

DE’AARON FOX: Quiero decir, creo que perder es, sin duda, la parte difícil.

Pero creo que lo más duro fue tener un buen año y entonces esperar, de alguna manera, que las cosas fueran a mejor, y que luego no ocurriera. Creo que esa es probablemente la parte más importante. Normalmente, cuando escuchas a jugadores que han llegado a las Finales o que han ganado las Finales, o lo que sea, hablan de lo mucho que les gustó alcanzar ese punto. Pero es algo difícil de conseguir una vez, y desde luego es algo muy difícil de conseguir varias veces.

Una vez que pruebas un poco ese éxito, creo que lo más difícil fue no ser capaz de volver allí.

P. Dylan te llama “Unc”. Sé que has dicho antes que tú no eres ningún “unc”. ¿Cuándo va a recibir su castigo por eso?

DE’AARON FOX: ¿Castigo? Bueno, en realidad soy literalmente tío, pero no soy un “unc” en el sentido de que sea viejo. Definitivamente no lo soy.

P. Sé que estás pasando por esto por primera vez, pero como una de las voces serenas de este equipo, ¿les dices algo a los chicos? ¿Haces algo diferente? Obviamente habéis hecho este recorrido juntos, pero ahora que estáis aquí, me preguntaba si esa dinámica cambia un poco por tu parte.

DE’AARON FOX: Creo que mi gran mensaje para los chicos es, especialmente mientras atravesábamos este proceso, no ahora mismo, sino cuando jugábamos la primera ronda y seguíamos avanzando: primero, obviamente, disfrutar el momento. Esto es algo difícil de hacer. Es difícil volver a estos lugares.

Pero no cambiéis nada de lo que estamos haciendo. Hay una razón por la que estamos en las Finales. Hay una razón por la que ganamos 60 partidos. Hay una razón por la que no perdimos tres partidos seguidos en todo el año.

Así que no queremos llegar a este punto y empezar entonces a cambiar la forma en la que jugamos. Por ejemplo, de cara al séptimo partido, muchas veces las superestrellas piensan, o la gente dice, “vacía el cargador”, “suelta todo lo que tengas”, o cualquier frase que quieras usar. Entrando en ese partido, yo pensaba: no, haced las cosas que hemos estado haciendo durante todo el año, que son las razones por las que estamos jugando contra los campeones defensores, las razones por las que forzamos un séptimo partido en su pista. No tenemos que cambiar nada. Somos un buen equipo, y lo sabemos.

Entrar en estos partidos sabiendo que hay una razón por la que estamos aquí y seguir jugando de la manera en la que jugamos, insistir en ello, insistir aún más y continuar haciendo esas cosas.

P. Sobre Gregg Popovich, hablamos de que escribió a Dylan después del quinto partido. ¿Qué has aprendido de él durante todo este recorrido de playoffs y qué importancia tiene contar con un recurso así para un equipo joven que está viviendo y descubriendo las Finales de la NBA?

DE’AARON FOX: Es magnífico. Y no solo Pop, sino la organización en general. Hay mucha gente caminando por este edificio que ya ha estado ahí y que ya lo ha hecho. Podemos simplemente tener un entrenamiento y que Manu esté allí o que Tim esté allí. Tenemos a estos tipos que han ganado varios campeonatos y que han llegado a la cima varias veces. Puedes preguntarles cualquier cosa.

Obviamente, Pop va a entrar. Va a decir lo que piensa, sea lo que sea. Como dije antes, aquella fue la primera vez después de un partido en la que entró y dijo algo. Pero viene a los entrenamientos de tiro, a las prácticas, lo ves aquí y allá. Pero simplemente tener esa fuente de información, o alguien que siempre está dispuesto… incluso si haces una pregunta, te la responde, o a veces simplemente entra y te dice lo que ve.

No siempre es algo malo, obviamente. Pero son capaces de darte esos pequeños detalles que… ni siquiera tiene que ser algo enorme. Puede ser algo tan pequeño como cerrar el rebote a alguien en un tiro libre o un pase extra que se produjo en un momento concreto del partido y que podría haber cambiado el encuentro.

Simplemente es fantástico tener a ese tipo de personas en tu oído, personas que no lo dicen porque eso les haga tener éxito a ellos. Quieren ver triunfar a otros. Eso es algo muy grande, especialmente a lo largo de un año largo y en una carrera larga hasta las Finales.

P. Los Knicks llegan en una dinámica ofensiva realmente caliente. Han ganado estas diferentes series jugando de distintas maneras en ataque. A medida que los habéis analizado, ¿qué tipo de desafíos están planteando ahora mismo en el lado ofensivo?

DE’AARON FOX: Obviamente, durante todo el año han sido uno de los mejores equipos en el tiro. Han jugado más rápido durante los playoffs. Así que, para nosotros, se trata de volver atrás, de limitar nuestras pérdidas. OKC era, creo, el mejor equipo de la liga en cuanto a forzar pérdidas, y en nuestros últimos cinco partidos fuimos capaces de minimizar esas pérdidas y no permitirles salir y correr.

Pero cuando juegas contra un equipo que tiene un ataque de tanta potencia, no puedes ayudarles teniendo un mal ataque. Creo que ahí empieza todo: ser capaces de, si fallamos un tiro, volver en transición y limitar nuestras pérdidas de balón vivo. Eso lo hace más fácil para ellos y les ayuda a entrar en ritmo ofensivo todavía más rápido.

P. Has hablado de todas esas conexiones con el pasado que hay en este edificio. También sabes bastante bien lo joven que es ese vestuario y lo poco que recuerdan ellos algunas cosas que tú quizá sí recuerdas. ¿Cómo crees que todo el grupo de jóvenes, tú incluido, ha conectado con el pasado y, al mismo tiempo, ha creado algo nuevo? Porque este no es el equipo de los Spurs que ganó cinco campeonatos, es algo diferente. ¿Cómo describirías ese contraste?

DE’AARON FOX: Creo que estos chicos tienen un nivel enorme de respeto por todas las personas que han pasado por aquí. Cada vez que los ves, incluso si no estás hablando de baloncesto, simplemente lo sientes cuando vas a saludarlos. Vienen por aquí y es como si… supongo que ahora ya es algo muy normal. Cuando has vivido eso, y obviamente Vic y Steph llevan aquí un par de años, simplemente lo sientes. Como cuando fui a Kentucky: sientes la historia ganadora de un programa en cuanto pisas el edificio y la gente empieza a aparecer por allí.

Creo que lo han gestionado… no quiero decir con gracia, pero han entrado en ello y quieren formar parte de eso. Lo manejas con un nivel de respeto y con un nivel de responsabilidad, sabiendo que cuando te pones esta camiseta tienes una expectativa.

No siempre es ganar. No vas a ganar siempre. Pero sí atravesar ese proceso de intentar llegar a ese punto. Creo que ha sido magnífico. Creo que por eso hemos sido capaces de hacerlo con… tenemos cuatro chicos menores de 23 años, y creo que tenemos como siete jugadores menores de 26, y estamos en posición de ganar un campeonato. Eso se debe a la forma en que han manejado este proceso.

P. Tu etapa con el entrenador Brown, ¿qué destacarías de él como persona y quizá como entrenador?

DE’AARON FOX: Creo que lo más importante es lo abierto que es. Eso viene desde un punto de vista organizativo. Cuando llegó, lo primero que dijo fue algo así como: quiero que toda la organización esté dentro, desde la propiedad hasta la gerencia, el cuerpo técnico, los jugadores, el personal médico, todos, de arriba abajo. Cuando tienes eso… cuando tienes eso, y lo he visto desde que estoy aquí, pensé: bueno, probablemente de ahí lo sacó. Por eso quiere hacerlo de esa manera.

Entonces, de esa forma, no hay secretos. Si un jugador dice algo, se lo cuentas a tu personal médico, y luego ellos se lo cuentan al entrenador y a la gerencia, y todo el mundo sabe exactamente lo que está ocurriendo en el día a día. Creo que eso es lo que hace bueno a un equipo. Obviamente hay talento y todas esas otras cosas que forman parte de ello, un poco de suerte, un poco de salud, todas esas cosas. Pero cuando lo tienes desde un punto de vista fundacional, te das una oportunidad de ser bueno año tras año.