NBA: Payton Pritchard impulsa a Boston Celtics ante Atlanta Hawks (109-102) pese a la ausencia de Jaylen Brown

BOSTON — Boston Celtics derrotó a Atlanta Hawks por 109-102 en la jornada del viernes de la NBA, guiado por una actuación sobresaliente de Payton Pritchard, autor de 36 puntos, y por el doble-doble de Jayson Tatum, que aportó 26 puntos y 12 rebotes para sostener a los locales en un duelo exigente disputado en el TD Garden.

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Atlanta arrancó con gran energía y tomó rápidamente el control del marcador. Los Hawks se adelantaron 25-9 en el primer cuarto, aprovechando su acierto inicial y el liderazgo ofensivo de Jalen Johnson, que terminó con 29 puntos. CJ McCollum sumó 21 tantos y Nickeil Alexander-Walker añadió 20 para un conjunto visitante que mantuvo la iniciativa durante buena parte de la primera mitad.

Boston, sin el escolta All-Star Jaylen Brown —baja por una tendinitis en el tendón de Aquiles—, encontró el impulso necesario desde el banquillo. Payton Pritchard lideró la reacción con una racha demoledora desde el perímetro que cambió el ritmo del partido. Los Celtics encadenaron siete triples consecutivos en el segundo cuarto, reduciendo la desventaja y metiéndose de lleno en el encuentro. Aun así, Atlanta logró marcharse al descanso por delante tras los primeros 24 minutos (60-55).

El partido se mantuvo equilibrado durante buena parte de la segunda mitad. Los Hawks, que venían de vencer en la prórroga al líder del Este, Detroit, llegaron al último cuarto todavía con opciones reales de victoria. Sin embargo, el empuje final de Boston terminó inclinando la balanza.

Jayson Tatum tuvo una noche complicada en el tiro, fallando 16 de sus 24 intentos de campo, pero apareció en el momento decisivo. Una penetración girando hacia el aro le permitió ampliar la ventaja de los Celtics hasta el 97-86 con 7:29 por jugarse. Poco después, con el reloj de posesión casi agotado, Tatum recibió una falta en un intento de triple y convirtió los tres tiros libres, estableciendo el 107-99 a falta de un minuto que prácticamente sentenció el partido.

Atlanta perdió eficacia ofensiva en el tramo final y terminó el encuentro con un 39% en tiros de campo, una caída significativa respecto a su brillante inicio.

Los Hawks llegaban al duelo en uno de sus mejores momentos de la temporada, con 14 victorias en sus últimos 15 partidos y un balance de 15-2 desde el parón del All-Star, pero vieron frenada su racha de tres triunfos consecutivos.

En el lado de Boston, la victoria tiene valor añadido por las circunstancias. Jaylen Brown se perdió su octavo partido del curso y el técnico Joe Mazzulla señaló que el escolta está día a día, aunque los Celtics han sabido responder: el equipo mejora ahora su balance a 7-1 esta temporada en los encuentros disputados sin su máximo anotador.