PHILADELPHIA — Los Philadelphia 76ers superaron a los Orlando Magic por 109-97 en el play-in de la NBA, liderados por un decisivo Tyrese Maxey, autor de 31 puntos, para asegurar el séptimo puesto de la Conferencia Este y avanzar a una serie de primera ronda ante los Boston Celtics.
El partido arrancó con ritmo alto y alternativas en ambos lados de la pista, con unos Orlando Magic que encontraban en Desmond Bane su principal vía ofensiva. El escolta, que terminaría con 34 puntos, sostuvo a su equipo en los primeros compases, mientras que Philadelphia 76ers trataba de compensar la ausencia de Joel Embiid, baja tras su reciente operación de apendicitis.
Con el paso de los minutos, los Sixers comenzaron a encontrar soluciones colectivas. Kelly Oubre Jr. aportó 19 puntos, Paul George añadió 16 y el rookie V.J. Edgecombe firmó una actuación completa con 19 puntos y 11 rebotes. Además, Andre Drummond dominó la pintura desde el banquillo con 14 puntos y 10 rebotes, cubriendo el vacío interior dejado por Embiid.
El punto de inflexión llegó en el tercer cuarto. Un lanzamiento en suspensión de Paul George amplió la ventaja local y obligó a los Orlando Magic a parar el partido. Poco después, una acción defensiva del propio George terminó en un contraataque culminado por Edgecombe con un mate que encendió al público y colocó el 73-62 en el marcador, en un momento de tensión que incluso derivó en protestas y advertencias arbitrales.
Aun así, los Orlando Magic no se rindieron. Bane conectó un triple que acercó a los suyos y Anthony Black volvió a ajustar el marcador hasta el 87-86, dejando todo abierto de cara al último cuarto. Sin embargo, en el tramo decisivo emergió la figura de Tyrese Maxey.
El base de los Philadelphia 76ers encadenó siete puntos consecutivos en los minutos finales para romper definitivamente el encuentro y asegurar una victoria clave en este play-in NBA. Su liderazgo ofensivo permitió a los Sixers abrir una brecha definitiva ante unos Magic que ya no encontraron respuesta.
Con este triunfo, los Philadelphia 76ers avanzan a los playoffs NBA como séptimos del Este, donde se medirán a los Boston Celtics en primera ronda, mientras que los Orlando Magic tendrán una última oportunidad de clasificación enfrentándose a los Charlotte Hornets por la octava plaza.
En clave competitiva, esta victoria consolida a los Philadelphia 76ers en la lucha por los playoffs NBA pese a la incertidumbre sobre el estado físico de Joel Embiid.
El siguiente reto para los Sixers será una exigente serie ante Boston, mientras que Orlando se jugará su continuidad en la temporada en un nuevo duelo decisivo del play-in.