NBA: Raptors resiste y deja sin ventaja a Cavaliers en la serie (93-89) [2-2]

TORONTO. Los Toronto Raptors derrotaron por 93-89 a los Cleveland Cavaliers en los playoffs de la NBA, igualando 2-2 la serie de primera ronda de la Conferencia Este. Scottie Barnes y Brandon Ingram, ambos con 23 puntos, lideraron una victoria de enorme valor para la franquicia canadiense, que resolvió el duelo en un cierre de máxima tensión y obligó a los Cavaliers a regresar a casa sin ventaja.

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El encuentro arrancó con muchos errores ofensivos y poco acierto exterior por parte de ambos equipos. Los Toronto Raptors comenzaron negados desde el triple, fallando sus primeros 14 intentos desde larga distancia, mientras los Cleveland Cavaliers tampoco encontraban ritmo en ataque. En ese escenario de baja anotación, el rebote y la defensa marcaron diferencias desde los primeros minutos.

Pese a un mal inicio individual, Brandon Ingram fue creciendo con el paso del partido. Tras fallar nueve de sus diez primeros lanzamientos, el alero reaccionó antes del descanso con tres canastas consecutivas, incluida una suspensión sobre la bocina que dio ventaja a Toronto por 38-36 al intermedio.

En el otro lado, los Cavaliers tampoco encontraban continuidad. James Harden cerró la primera mitad con más pérdidas (seis) que canastas convertidas (cuatro), mientras Donovan Mitchell atravesaba una noche muy irregular en el tiro y apenas había convertido tres lanzamientos tras tres cuartos.

Cuando parecía atascado, Mitchell despertó en el último periodo. El escolta firmó 12 de sus 20 puntos en el cuarto final y sostuvo a Cleveland Cavaliers, que llegó a entrar en los dos últimos minutos con ventaja y con opciones claras de romper la igualdad de la serie.

Sin embargo, los Toronto Raptors respondieron en el tramo decisivo. Una penetración de RJ Barrett, autor de 18 puntos, acercó a los locales hasta el 87-86 a falta de 49 segundos. En la siguiente posesión, Cleveland perdió el balón al no cruzar el medio campo dentro del tiempo permitido, una acción que cambió el destino del partido.

Con la posesión en sus manos, Scottie Barnes atacó el aro, recibió falta y convirtió los dos tiros libres para colocar el 88-87 con 34 segundos por jugarse. Después, Donovan Mitchell erró dos lanzamientos en los últimos 25 segundos, incluido un triple para empatar. Toronto cerró mejor desde la línea y selló la victoria.

Barnes completó una actuación total con 23 puntos, nueve rebotes y seis asistencias. Ingram sumó también 23 tantos, mientras Collin Murray-Boyles aportó 15 puntos y 10 rebotes. En Cleveland, Mitchell terminó con 20 puntos pero con un 6 de 24 en tiros, Harden añadió 19, Sam Merrill logró 14 y Jarrett Allen capturó 15 rebotes.

Los Toronto Raptors vencieron pese a un pobre 4 de 30 en triples, una muestra de su resistencia competitiva en un partido ganado desde la defensa y la dureza mental. Cleveland, por su parte, pagó caro sus 18 pérdidas de balón.

La serie de playoffs de la NBA viajará ahora a Ohio para el quinto partido, que se disputará el miércoles en Cleveland. Tras recuperar el factor anímico, Toronto llega lanzado a un cruce que vuelve a empezar desde cero.