NCAA March Madness: Illinois elimina a Iowa y pone fin al sueño de Álvaro Folgueiras rumbo a la Final Four

El March Madness de la NCAA vivió uno de sus momentos decisivos con la victoria de Illinois sobre Iowa (71-59) en el Elite Eight, un resultado que pone fin al camino del español Álvaro Folgueiras en el torneo universitario estadounidense. El triunfo de los Illini, liderados por Keaton Wagler y Andrej Stojakovic, les clasifica para la Final Four del March Madness, donde se enfrentarán a Arizona, gran favorita al título.

El partido confirmó desde muy pronto la dificultad del reto para Iowa. Los Hawkeyes, que habían sorprendido durante todo el March Madness eliminando a rivales de gran nivel como Florida, se encontraron esta vez con un rival muy sólido. Illinois castigó con consistencia en la pintura y controló el ritmo del encuentro, especialmente en la segunda mitad, apoyándose en el talento ofensivo de Keaton Wagler, autor de 25 puntos, y en la aportación de Andrej Stojakovic, que sumó 17 puntos.

Durante los primeros minutos, Bennett Stirtz sostuvo el ataque de Iowa con 15 puntos en los doce primeros minutos, manteniendo a su equipo en partido. Sin embargo, la defensa de Illinois fue ajustando su presión sobre el exterior de los Hawkeyes, obligando al resto de jugadores a asumir mayor responsabilidad ofensiva. La superioridad interior de los Illini, especialmente en situaciones cerca del aro, terminó inclinando el partido. Illinois acabó acumulando 40 puntos en la pintura, una cifra clave para entender el desarrollo del encuentro.

En ese contexto, el papel de Álvaro Folgueiras fue muy distinto al de rondas anteriores del March Madness. El interior español apenas disputó 9 minutos, condicionado por la superioridad física del juego interior rival y por la decisión del entrenador Ben McCollum de apostar por quintetos más móviles para intentar compensar esa desventaja. La eliminación supone el final de una brillante trayectoria para Iowa en el torneo universitario.

Mientras tanto, el March Madness de la NCAA ya conoce a uno de los grandes aspirantes al título. Arizona, considerada la gran favorita, confirmó su candidatura al derrotar a Purdue (79-64) y asegurar también su presencia en la Final Four. Los Wildcats decidieron el partido en la segunda mitad con el liderazgo de Koa Peat, que anotó 20 puntos, y del alemán Ivan Kharchenkov, que añadió 18.

La Final Four del March Madness se disputará en Indianapolis, donde Illinois y Arizona lucharán por un puesto en la final del torneo universitario más importante del baloncesto estadounidense.