Unicaja, flamante campeón de la Copa Intercontinental y de la Supercopa de la Liga Endesa, arranca la defensa de su título de la Basketball Champions League en una novena edición con 7 campeones nacionales de 16 países diferentes conformando un cartel de lujo ‘Paneuropeo’ del que forman parte también Baxi Manresa, La Laguna Tenerife y UCAM Murcia. Todo listo para que suene la Novena Sinfonía baloncestística desde el 1 de octubre
La BCL, consolidada como referencia continental deportiva, organizativa y modélico escaparate de impacto mediático, publicitario y en redes sociales, repite formato de competición: 32 equipos distribuidos en 8 grupos de 4 participantes jugando semanas alternas -para amplificar el calendario armónico de las ligas nacionales y reducir la carga de trabajo de los jugadores-, el primero de cada grupo accederá directamente al Round 16 mientras que el segundo y tercero disputarán un ‘play in’ previo a un cruce de grupo al mejor de tres partidos (A-B, C-D, E-F. G-H) por sellar su pase al Round16. Ahí se conformarán 4 grupos de 4 equipos en el que los dos mejores de cada uno disputarán unas eliminatorias para obtener uno de los cuatro codiciados billetes a la Final Four.
Competición ‘fetiche’ para los españoles
Desde de primera edición, que arrancó con el título de Tenerife, la BCL ha sido una competición en la que los equipos españoles han tenido un amplio dominio con presencia fija en la Final Four (UCAM Murcia, Manresa y Zaragoza) y hasta cinco títulos de los nueve posibles: dos de La Laguna Tenerife, dos del San Pablo Burgos y el del Unicaja la pasada campaña.
Los grandes aspirantes
En una competición que premia el acceso a la misma por meritocracia deportiva y en la que cada partido de fase regular adquiere un valor incalculable, es complicado realizar vaticinios, lo que dispara el interés de cada encuentro.
En el Grupo A, el Hapoel Netanel Holon buscará esa magia que le llevó a la Final Four de 2022 en Bilbao encomendándose a Michale Kyser, Mitrou-Long y Jalen Adams. En el B, Unicaja ha mantenido su ‘superbloque’ añadiendo a Balcerowski y Tillie. En el C, La Laguna Tenerife, bicampeón BCL es un fijo con un bloque reconocidísimo e incorporaciones talentosas como Willis, Krames o Scrubb. En el D, el Galatasaray presenta su versión más fuerte con los fichajes de Livingston (MVP de la Bundesliga con Wurzbug) y Efianayi y hay que añadir a James Palmer. En el E, el AEK arranca su novena presencia consecutiva en BCL con una plantilla renovadísima con 9 incorporaciones y un Hunter Hale que apunta a aspirante a MVP. En el F, el Rytas Vilnius se presenta como campeón de Lituania con nombres llamativos como Azuolas Tubelis (MVP de la liga sus 22 años), Flagg, Graves, Enoch…; al frente del Grupo G se sitúa un renovado Baxi Manresa bajo la batuta de Diego Ocampo y un Derrick Alston Jr con ADN de campanada histórica buscando repetir presencia Final Four como en 2022 y que se les escapó en 2023; en el Grupo H el UCAM Murcia cierra el cartel de aspirantes como vigente subcampeón y finalista de la Liga Endesa con un proyecto sólido y bien trabajado con Sito Alonso en el banquillo.
Las alternativas
Igokea afronta su quinta presencia consecutiva en BCL; Nanterre92 inicia un proyecto renovado; Oostende es el único junto a Tenerife y AEK en haber disputado las 9 ediciones; el Petkimspor se convierte en el decimotercer equipo turco en BCL y busca emular a Karsikaya o Banvit con presencia en Final Four; Karsiyaka buscará hacer frente en la fase grupal al Tenerife, Saint-Quentin debuta en BCL soñando a lo grande con el desparpajo del joven Nolan Traore, Rasta Vechta apuesta por la juventud sin jugadores por encima de los 30 y con Grunloh (19) como referencia; Patras ha armado un bloque con Kenny Williams -será su tercer equipo griego en BCL-, el Telekom Bonn buscará el nivel que le llevó a proclamarse campeón en la edición de Málaga y acariciar la Final Four del año pasado; el VEF Riga, eterno campeón letón, estará comandado por un Gage Davis que lo bordó en Dinamarca el año pasado con 21,3 puntos y 9,4 rebotes de media; el Szombathely disputará su sexta BCL confiando en el retorno de Varadi; el Pallacanestro Reggiana concentra miradas con el emergente Mouhamed Faye; el Derthona apuntó maneras en la pasada edición y quiere más; el Peristeri arranca nuevo proyecto sin limites con CJ Harris; el FMP es el primer equipo serbio en jugar la BCL desde que lo hiciera Partizan y Mega en la 16-17 y cuenta con un Danilo Tasic que dará de qué hablar.
Buscarán dar la campanada
El joven Wurzburg confía en sorprender con la dupla Jackson-Seljaas; el King Szczecin ha adquirido la experiencia que le faltó la pasada campaña; el Kolossos sabe que tiene un grupo complicado (Tenerife, Karsikaya y Saint-Quentin) pero se la juega con Andrew Goudelock y Sigalas al frente del banquillo; el Nymburk se ha ganado el billete desde la fase previa y tiene en su histórico dos presencias en Final8; el Maccabi Ramat-Gan será el seto equipo de Israel en disputar la BCL pero cuenta con jugadores con experiencia como Ariel o Crawford; el Wroclaw, con Senglin y Whitehead, aspiran a firmar un sonoro debut BCL ; el Benfica, muy asentado en Portugal, busca el gran salto continental tras el billete obtenido en la fase clasificatoria; y el Manisa Basket será un nuevo representante turco tras ganar la segunda división hace apenas dos años y Saben Lee, ex de Phoenix Suns, acaparará las miradas.
Los grupos
GRUPO A: Hapoel Netanel Holon (ISR), Igokea m:tel (BIH), Nanterre 92 (FRA), FIT/One Würzburg Baskets (ALE).
GRUPO B: Unicaja (ESP), Filou Oostende (BEL), King Szczecin (POL), Aliaga Petkimspor (TUR).
GRUPO C: La Laguna Tenerife (ESP), Pinar Karsiyaka (TUR), Saint-Quentin Basket-Ball (FRA), Kolossos H Hotels (GRE).
GRUPO D: Galatasaray (TUR), Promitheas Patras (GRE), RASTA Vechta (GALE), ERA Nymburk (CHE).
GRUPO E: AEK betsson BC (GRE), VEF Riga (LET), Maccabi Ramat-Gan (ISR), Telekom Baskets Bonn.
GRUPO F: Rytas Vilnius (LIT), Falco Szombathely (HUN), Pallacanestro Reggiana (ITA), WKS Slask Wroclaw (POL).
GRUPO G: BAXI Manresa (ESP), Bertram Derthona Tortona (ITA), NINERS Chemnitz (ALE), SL Benfica (POR)
GRUPO H: UCAM Murcia (ESP), Peristeri Domino’s (GRE), Manisa Basket (TUR), FMP SoccerBet (SER)
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