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ago 21 2025
Hablar de los New York Knicks es hablar de una franquicia que, en el imaginario colectivo del baloncesto, siempre ha representado la esencia del Madison Square Garden, la pasión de una ciudad y la búsqueda constante de grandeza. A lo largo de su historia, solo hubo un breve tramo de tiempo en el que Nueva York pudo saborear la gloria suprema: la primera mitad de la década de los setenta. En apenas cuatro temporadas, entre 1970 y 1973, los Knicks alcanzaron las Finales en tres ocasiones y levantaron dos campeonatos que todavía hoy definen la identidad de la franquicia
El primer título, conquistado en 1970 frente a los Lakers, quedó grabado como un relato de épica, con Willis Reed emergiendo lesionado para inspirar a su equipo y Walt Frazier firmando una de las actuaciones más extraordinarias jamás vistas en un séptimo partido. Dos años después, la revancha de Los Ángeles llegó con la coronación de Jerry West y Wilt Chamberlain en 1972, en una final que mostró la vulnerabilidad de un equipo que aún aspiraba a más. Pero en 1973, los Knicks cerraron el círculo con una obra coral perfecta, sometiendo de nuevo a los Lakers y conquistando su segundo campeonato en apenas tres años, confirmando la grandeza de una generación irrepetible.
Esta trilogía de finales entre Knicks y Lakers no solo enfrentó a dos potencias de la época, sino que representó un choque de estilos y símbolos. Nueva York con su defensa, su espíritu colectivo y la sabiduría táctica de Red Holzman; Los Ángeles con la brillantez de West, la fuerza de Chamberlain y la irrupción de Gail Goodrich. Tres capítulos que explican por qué los Knicks de los setenta son recordados como la encarnación de un baloncesto puro, basado en la entrega, el sacrificio y la inteligencia de equipo.
1970: El héroe cojo y el mago del MSG: el día que los Knicks conquistaron su primer anillo
Los New York Knicks conquistaron en 1970 el primer campeonato de su historia tras derrotar a Los Angeles Lakers en unas Finales que se fueron al séptimo partido y que pasaron a la posteridad por su intensidad, sus protagonistas y la imagen imborrable de Willis Reed saliendo lesionado al parqué del Madison Square Garden en el último encuentro. La serie fue un intercambio constante de golpes entre dos equipos que se alternaron victorias y que llevaron al límite el desenlace.
El primer partido, disputado el 24 de abril en Nueva York, tuvo como gran figura a Reed, que se impuso bajo los aros con 37 puntos para abrir la serie con un sólido 124-112. Chamberlain dominó en el rebote con 24 capturas, pero no bastó ante la energía local y el empuje de un Garden entregado. En el segundo encuentro, el 27 de abril, los Lakers reaccionaron. Jerry West, con 34 puntos, lideró el ataque angelino, bien secundado por otro doble-doble monstruoso de Chamberlain con 24 rebotes. El ajustado 105-103 devolvía la serie a la igualdad antes del viaje a California. El 29 de abril, en el Game 3, los Knicks recuperaron el mando gracias a otra actuación colosal de Reed, autor de 38 puntos en la victoria por 111-108, aunque Chamberlain volvió a mostrarse imparable en la pintura con 26 rebotes. Dos días más tarde, el 1 de mayo, West respondió con una nueva exhibición ofensiva de 37 tantos en el triunfo angelino por 121-115, con Wilt alcanzando los 25 rebotes y dejando la eliminatoria igualada a dos triunfos por bando.
El quinto partido, disputado el 4 de mayo de nuevo en el Garden, fue clave para los Knicks, que se adelantaron 3-2 en la serie tras imponerse 107-100. Chamberlain firmó 22 puntos y 19 rebotes, pero la defensa neoyorquina funcionó y el empuje coral, con Reed imponiéndose de nuevo junto a DeBusschere y Barnett, resultó suficiente. Sin embargo, cuando parecía que la final podía decidirse en el sexto, apareció la versión más demoledora de Wilt Chamberlain. El 6 de mayo, en Los Ángeles, el pívot firmó una línea estadística extraordinaria con 45 puntos y 27 rebotes para arrasar 135-113 a los Knicks y forzar el séptimo partido. El MSG quedaba así como escenario de un duelo definitivo con tintes históricos.
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El 8 de mayo de 1970 se vivió una de las noches más legendarias del baloncesto. Reed, lesionado en la pierna, sorprendió a todos saliendo en la presentación. Apenas podía andar, pero anotó las dos primeras canastas del partido para encender a su equipo y a la grada. A partir de ahí, el absoluto protagonista fue Walt Frazier, que firmó una de las actuaciones más completas jamás vistas en unas Finales: 36 puntos, 19 asistencias y un control absoluto del ritmo que desarmó a los Lakers. Chamberlain volvió a dominar bajo los tableros con 24 rebotes, pero el empuje colectivo de los Knicks resultó inabordable y el 113-99 final desató la locura en Nueva York, que se coronaba campeona de la NBA por primera vez en su historia.
Las estadísticas globales de la serie reflejan la magnitud del duelo. Jerry West fue el máximo anotador con 31,3 puntos y 7,7 asistencias por partido, asumiendo el peso del ataque angelino. Wilt Chamberlain firmó promedios de 23,3 puntos y 24,1 rebotes, incluyendo aquella noche de 45 y 27 en el sexto. El veterano Elgin Baylor también aportó 17,9 tantos y 11,3 capturas, mientras que Dick Garrett y Keith Erickson ofrecieron apoyo en anotación y minutos. En los Knicks, Reed promedió 23 puntos y 10,5 rebotes en seis partidos, DeBusschere se fue hasta 19 puntos y 12,6 rebotes, Barnett aportó 18,6, y Frazier rozó el triple-doble a lo largo de la serie con 17,6 tantos, 7,7 rebotes y 10,4 asistencias. Bill Bradley, Cazzie Russell y los hombres de rotación también cumplieron su papel en un bloque coral que se distinguió por su capacidad defensiva y por la variedad de aportaciones ofensivas.
Desde el punto de vista de los factores estadísticos que suelen decidir eliminatorias igualadas, los Lakers lanzaron con mejor porcentaje de campo (49,4% frente a 46,0%) y dominaron claramente en el rebote, con una media de 53,6 capturas por partido frente a 48,9 de los Knicks gracias al descomunal esfuerzo de Chamberlain. Sin embargo, la diferencia estuvo en otros detalles. Los neoyorquinos cuidaron más el balón, perdieron menos posesiones y, sobre todo, fueron mucho más fiables desde la línea de tiros libres, con un 76,3% de acierto frente al 68,8% de los Lakers. En partidos tan ajustados como los primeros cinco, esa precisión marcó diferencias. La eficiencia ofensiva global muestra lo equilibrada que fue la serie: los Knicks terminaron con 112,3 puntos por cada 100 posesiones, por 111,4 de Los Ángeles, apenas una décima de diferencia que refleja cómo se decidió todo por mínimos detalles.
El legado de aquellas Finales trasciende al simple resultado. La imagen de Reed cojeando en la cancha, jugando lesionado y dando el primer impulso a su equipo en el séptimo partido, quedó como símbolo de sacrificio y compromiso. La exhibición de Frazier fue una obra maestra que todavía hoy se cita como una de las más grandes en la historia de la liga. Y el triunfo, más allá de los números, consolidó a unos Knicks que inauguraban su época dorada con el primer campeonato, al que añadirían otro en 1973. Para los Lakers, pese a contar con West, Chamberlain y Baylor, fue otra amarga derrota en la lucha por el anillo, que no llegaría hasta 1972. Para la NBA y para la historia del baloncesto, la final de 1970 quedó como un clásico absoluto, una serie donde se combinó talento, sacrificio, épica y estadísticas que reflejan la dureza de un enfrentamiento inolvidable.
1972: El MSG fue testigo: Los Lakers se coronan al fin con West y Chamberlain
Los Angeles Lakers conquistaron por fin el anillo de campeones de la NBA en 1972 tras superar con autoridad a los New York Knicks en cinco partidos, una final que cerró años de frustración para Jerry West y Wilt Chamberlain y que quedó como el inicio de una nueva etapa en la franquicia californiana. La serie arrancó el 26 de abril en el Madison Square Garden con una sorprendente victoria local, ya que Bill Bradley lideró a los Knicks con 29 puntos en un claro 114-92 que parecía anunciar otra batalla equilibrada. Chamberlain dominó bajo los tableros con 19 rebotes, pero el ataque angelino no encontró ritmo y Nueva York se adelantó.
La reacción no tardó en llegar. El 30 de abril, en el segundo partido, Gail Goodrich tomó las riendas del ataque angelino con 31 puntos y Wilt volvió a imponerse con 24 rebotes para sellar el 106-92 que devolvía la serie a la igualdad antes del viaje a Los Ángeles. El Forum fue el escenario de la consolidación del dominio californiano. En el tercer encuentro, el 3 de mayo, Chamberlain firmó 26 puntos y los Lakers se impusieron 107-96, con un trabajo coral que superó la resistencia de Walt Frazier y Jerry Lucas, que sostenían a unos Knicks sin Reed por lesión. Dos días más tarde, el 5 de mayo, Los Ángeles volvió a golpear con fuerza: Jerry West, a pesar de su bajo porcentaje en la serie, lideró con 28 tantos un triunfo por 116-111 donde Chamberlain añadió otra monstruosa línea estadística con 24 rebotes. El 4-1 se consumó el 7 de mayo con un 114-100 en el Garden, donde Chamberlain rozó lo imposible con 29 rebotes y Frazier, con 31 puntos, fue el último gran argumento de unos Knicks que se quedaron sin respuestas.
Las estadísticas individuales reflejan la superioridad angelina. Gail Goodrich fue el máximo anotador de la serie con 25,6 puntos por partido, confirmándose como el gran ejecutor exterior de un equipo que necesitaba puntos regulares para compensar la irregularidad de West, que pese a promediar 19,8 puntos firmó solo un 32,5% en tiros de campo. Wilt Chamberlain, con 19,4 tantos y 23,2 rebotes de media, dominó la pintura en cada partido, especialmente en el quinto con sus 29 capturas, y Happy Hairston añadió un doble-doble constante de 14,2 puntos y 14,6 rebotes. Jim McMillian, con 16,8 puntos, completó un quinteto equilibrado que fue demasiado para Nueva York.
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En los Knicks, Walt Frazier se multiplicó con 23 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias por encuentro, asumiendo el liderazgo total del equipo. Jerry Lucas fue su mejor socio con 20,8 puntos y 9,8 rebotes, mientras que Bill Bradley aportó 19,6 puntos en una final donde rindió al nivel más alto de su carrera. Phil Jackson, con minutos de calidad, añadió 11,4 puntos y 5,8 rebotes, mientras que Dave DeBusschere bajó su rendimiento habitual, limitado a 10,4 puntos y 12,8 rebotes con un pobre 37,5% en tiros.
El análisis de los factores que deciden eliminatorias muestra con claridad cómo se inclinó la balanza. Los Knicks lanzaron con mejor porcentaje de campo (47,0% frente al 42,1% de los Lakers), pero esa ventaja se esfumó en otras áreas. Los angelinos dominaron en el rebote con una media de 55,8 por partido frente a 47,2 de Nueva York, controlaron mejor el balón con un 12,3% de pérdidas frente a un 14,7% del rival y sacaron un rendimiento mucho mayor desde la línea de tiros libres, con un ratio de tiros libres por intento de campo de .262 frente al .176 neoyorquino. En términos de eficiencia ofensiva, Los Ángeles cerró la serie con 107 puntos por 100 posesiones frente a los 102,6 de New York, un margen suficiente para resolver cuatro encuentros de forma consecutiva tras perder el primero.
La final de 1972 supuso un cambio de era. Los Lakers, tras años de frustraciones y derrotas en la última ronda, celebraron por fin un título con Jerry West levantando el trofeo que tanto se le había negado, Goodrich consolidado como figura ofensiva, Hairston como complemento interior ideal y Chamberlain convertido en un pívot de rol menos anotador pero igual de dominante en los tableros. Para los Knicks, que apenas dos años antes habían alcanzado la gloria con la imagen heroica de Reed y la magia de Frazier, esta derrota significó el inicio de un declive parcial, aunque todavía volverían a coronarse en 1973. Para la NBA quedó la imagen de un equipo angelino que por fin encontró el equilibrio perfecto entre talento, sacrificio y fuerza interior, y que inscribió su nombre en el trono de la liga después de tanto esperar.
1973: Nueva York impone su baloncesto colectivo
Los New York Knicks conquistaron en 1973 el segundo campeonato de su historia al imponerse a Los Angeles Lakers por 4-1 en una final que demostró la solidez de un equipo coral frente al brillo individual de sus rivales. La serie comenzó con un aviso angelino el 1 de mayo, cuando Gail Goodrich anotó 30 puntos y Wilt Chamberlain capturó 20 rebotes para dar el primer golpe en el Garden con un triunfo por 115-112. Jerry West, en su penúltima gran aparición en unas Finales, sumó 32 puntos en el segundo encuentro, pero esta vez Nueva York resistió con un esfuerzo colectivo que permitió equilibrar la serie con un 99-95.
El tercer partido, disputado el 6 de mayo en Los Ángeles, fue una batalla de defensas donde los Knicks salieron vencedores por 87-83 en un duelo de baja anotación en el que Walt Frazier y Bill Bradley se repartieron la responsabilidad ofensiva. Dos días más tarde, el 8 de mayo, llegó la actuación más brillante de Dave DeBusschere, autor de 33 puntos que impulsaron a los neoyorquinos hacia el 103-98, doblegando a Chamberlain pese a sus 19 rebotes. Con la eliminatoria 3-1, los Knicks no dejaron escapar la oportunidad de sentenciar en el quinto partido. El 10 de mayo, otra vez en el Garden, Frazier asumió el mando con 31 puntos y Willis Reed acompañó con trabajo en la pintura para imponerse 102-93, a pesar de los 28 tantos de Goodrich y los 21 rebotes de Chamberlain. Nueva York celebraba así su segundo título en apenas tres años.
El bloque de Red Holzman se impuso por la riqueza de sus recursos. Bill Bradley promedió 18,6 puntos por partido con gran efectividad, Frazier rozó el triple-doble en varios choques y terminó con medias de 16,6 tantos, 6,8 rebotes y 5,2 asistencias, mientras que Reed aportó 16,4 puntos y 9,2 rebotes, confirmando que seguía siendo el líder moral de un vestuario que ya conocía el sabor de la gloria. Earl Monroe, en su primera final vestido de Knick, fue un factor clave con 16 puntos de media, demostrando que había encajado en la filosofía colectiva. DeBusschere completó su habitual doble-doble con 15,6 puntos y 11,6 rebotes, mientras que jugadores de rol como Phil Jackson y Jerry Lucas aportaron minutos de calidad para dar descanso a las estrellas sin que el nivel del equipo se resintiera.
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En los Lakers, el esfuerzo de sus veteranos no bastó. Gail Goodrich se mostró como el anotador más fiable con 21,8 puntos de media, acompañado por Jim McMillian (21,6) y Jerry West (21,4), aunque el mítico base estuvo lejos de su mejor versión en cuanto a porcentajes. Wilt Chamberlain, a sus 36 años, firmó un promedio de 11,6 puntos y 18,6 rebotes, confirmando que su rol ofensivo había quedado muy reducido. Bill Bridges y Keith Erickson ofrecieron trabajo en defensa y rebote, pero la plantilla angelina no encontró la chispa necesaria para responder a la intensidad neoyorquina.
Los Four Factors ayudan a entender el desenlace. Los Knicks tiraron con mayor eficacia, un 45,9% de acierto frente al 43,1% de los Lakers, y sobre todo cuidaron mejor el balón con un 12,7% de pérdidas frente a un 17% de los angelinos. Es cierto que Los Ángeles dominaron en el rebote, con 52,8 por encuentro frente a 46,4 de Nueva York, y que obtuvieron más puntos desde la línea de tiros libres gracias a un ratio de .253 frente al .156 de los campeones. Sin embargo, esa ventaja se vio neutralizada por la mayor fluidez ofensiva de los Knicks, que terminaron con una eficiencia de 100,6 puntos por 100 posesiones frente a 96,8 de los Lakers, una diferencia suficiente para imponer su control del juego en los momentos decisivos.
El triunfo confirmó a Nueva York como la gran referencia de la Conferencia Este en aquellos años y consolidó una generación inolvidable. Reed, Frazier, DeBusschere, Bradley y Monroe quedaban unidos para siempre en la historia de la franquicia, mientras que en Los Ángeles se cerraba prácticamente una era. West se despedía de las grandes citas y Chamberlain estaba ya en la recta final de su carrera. La final de 1973 quedaría como el último gran capítulo de los Knicks campeones, un equipo coral que, a base de sacrificio, inteligencia y defensa, se inscribió en la historia de la NBA.
La década de los setenta dejó a Nueva York un legado irrepetible. Dos anillos en cuatro años, un estilo de juego que priorizaba el equipo sobre las individualidades y un grupo de hombres que se convirtieron en leyendas: Reed, Frazier, DeBusschere, Bradley, Monroe y compañía. Desde entonces, los Knicks nunca han vuelto a saborear la gloria del campeonato, lo que otorga aún más valor a aquella época dorada. Para muchos aficionados, esos años representan el baloncesto en su forma más pura: sacrificio, defensa, solidaridad y momentos de heroísmo inolvidables.
El primer título, conquistado en 1970 frente a los Lakers, quedó grabado como un relato de épica, con Willis Reed emergiendo lesionado para inspirar a su equipo y Walt Frazier firmando una de las actuaciones más extraordinarias jamás vistas en un séptimo partido. Dos años después, la revancha de Los Ángeles llegó con la coronación de Jerry West y Wilt Chamberlain en 1972, en una final que mostró la vulnerabilidad de un equipo que aún aspiraba a más. Pero en 1973, los Knicks cerraron el círculo con una obra coral perfecta, sometiendo de nuevo a los Lakers y conquistando su segundo campeonato en apenas tres años, confirmando la grandeza de una generación irrepetible.
Esta trilogía de finales entre Knicks y Lakers no solo enfrentó a dos potencias de la época, sino que representó un choque de estilos y símbolos. Nueva York con su defensa, su espíritu colectivo y la sabiduría táctica de Red Holzman; Los Ángeles con la brillantez de West, la fuerza de Chamberlain y la irrupción de Gail Goodrich. Tres capítulos que explican por qué los Knicks de los setenta son recordados como la encarnación de un baloncesto puro, basado en la entrega, el sacrificio y la inteligencia de equipo.
1970: El héroe cojo y el mago del MSG: el día que los Knicks conquistaron su primer anillo
Los New York Knicks conquistaron en 1970 el primer campeonato de su historia tras derrotar a Los Angeles Lakers en unas Finales que se fueron al séptimo partido y que pasaron a la posteridad por su intensidad, sus protagonistas y la imagen imborrable de Willis Reed saliendo lesionado al parqué del Madison Square Garden en el último encuentro. La serie fue un intercambio constante de golpes entre dos equipos que se alternaron victorias y que llevaron al límite el desenlace.
El primer partido, disputado el 24 de abril en Nueva York, tuvo como gran figura a Reed, que se impuso bajo los aros con 37 puntos para abrir la serie con un sólido 124-112. Chamberlain dominó en el rebote con 24 capturas, pero no bastó ante la energía local y el empuje de un Garden entregado. En el segundo encuentro, el 27 de abril, los Lakers reaccionaron. Jerry West, con 34 puntos, lideró el ataque angelino, bien secundado por otro doble-doble monstruoso de Chamberlain con 24 rebotes. El ajustado 105-103 devolvía la serie a la igualdad antes del viaje a California. El 29 de abril, en el Game 3, los Knicks recuperaron el mando gracias a otra actuación colosal de Reed, autor de 38 puntos en la victoria por 111-108, aunque Chamberlain volvió a mostrarse imparable en la pintura con 26 rebotes. Dos días más tarde, el 1 de mayo, West respondió con una nueva exhibición ofensiva de 37 tantos en el triunfo angelino por 121-115, con Wilt alcanzando los 25 rebotes y dejando la eliminatoria igualada a dos triunfos por bando.
El quinto partido, disputado el 4 de mayo de nuevo en el Garden, fue clave para los Knicks, que se adelantaron 3-2 en la serie tras imponerse 107-100. Chamberlain firmó 22 puntos y 19 rebotes, pero la defensa neoyorquina funcionó y el empuje coral, con Reed imponiéndose de nuevo junto a DeBusschere y Barnett, resultó suficiente. Sin embargo, cuando parecía que la final podía decidirse en el sexto, apareció la versión más demoledora de Wilt Chamberlain. El 6 de mayo, en Los Ángeles, el pívot firmó una línea estadística extraordinaria con 45 puntos y 27 rebotes para arrasar 135-113 a los Knicks y forzar el séptimo partido. El MSG quedaba así como escenario de un duelo definitivo con tintes históricos.
El 8 de mayo de 1970 se vivió una de las noches más legendarias del baloncesto. Reed, lesionado en la pierna, sorprendió a todos saliendo en la presentación. Apenas podía andar, pero anotó las dos primeras canastas del partido para encender a su equipo y a la grada. A partir de ahí, el absoluto protagonista fue Walt Frazier, que firmó una de las actuaciones más completas jamás vistas en unas Finales: 36 puntos, 19 asistencias y un control absoluto del ritmo que desarmó a los Lakers. Chamberlain volvió a dominar bajo los tableros con 24 rebotes, pero el empuje colectivo de los Knicks resultó inabordable y el 113-99 final desató la locura en Nueva York, que se coronaba campeona de la NBA por primera vez en su historia.
Las estadísticas globales de la serie reflejan la magnitud del duelo. Jerry West fue el máximo anotador con 31,3 puntos y 7,7 asistencias por partido, asumiendo el peso del ataque angelino. Wilt Chamberlain firmó promedios de 23,3 puntos y 24,1 rebotes, incluyendo aquella noche de 45 y 27 en el sexto. El veterano Elgin Baylor también aportó 17,9 tantos y 11,3 capturas, mientras que Dick Garrett y Keith Erickson ofrecieron apoyo en anotación y minutos. En los Knicks, Reed promedió 23 puntos y 10,5 rebotes en seis partidos, DeBusschere se fue hasta 19 puntos y 12,6 rebotes, Barnett aportó 18,6, y Frazier rozó el triple-doble a lo largo de la serie con 17,6 tantos, 7,7 rebotes y 10,4 asistencias. Bill Bradley, Cazzie Russell y los hombres de rotación también cumplieron su papel en un bloque coral que se distinguió por su capacidad defensiva y por la variedad de aportaciones ofensivas.
Desde el punto de vista de los factores estadísticos que suelen decidir eliminatorias igualadas, los Lakers lanzaron con mejor porcentaje de campo (49,4% frente a 46,0%) y dominaron claramente en el rebote, con una media de 53,6 capturas por partido frente a 48,9 de los Knicks gracias al descomunal esfuerzo de Chamberlain. Sin embargo, la diferencia estuvo en otros detalles. Los neoyorquinos cuidaron más el balón, perdieron menos posesiones y, sobre todo, fueron mucho más fiables desde la línea de tiros libres, con un 76,3% de acierto frente al 68,8% de los Lakers. En partidos tan ajustados como los primeros cinco, esa precisión marcó diferencias. La eficiencia ofensiva global muestra lo equilibrada que fue la serie: los Knicks terminaron con 112,3 puntos por cada 100 posesiones, por 111,4 de Los Ángeles, apenas una décima de diferencia que refleja cómo se decidió todo por mínimos detalles.
El legado de aquellas Finales trasciende al simple resultado. La imagen de Reed cojeando en la cancha, jugando lesionado y dando el primer impulso a su equipo en el séptimo partido, quedó como símbolo de sacrificio y compromiso. La exhibición de Frazier fue una obra maestra que todavía hoy se cita como una de las más grandes en la historia de la liga. Y el triunfo, más allá de los números, consolidó a unos Knicks que inauguraban su época dorada con el primer campeonato, al que añadirían otro en 1973. Para los Lakers, pese a contar con West, Chamberlain y Baylor, fue otra amarga derrota en la lucha por el anillo, que no llegaría hasta 1972. Para la NBA y para la historia del baloncesto, la final de 1970 quedó como un clásico absoluto, una serie donde se combinó talento, sacrificio, épica y estadísticas que reflejan la dureza de un enfrentamiento inolvidable.
1972: El MSG fue testigo: Los Lakers se coronan al fin con West y Chamberlain
Los Angeles Lakers conquistaron por fin el anillo de campeones de la NBA en 1972 tras superar con autoridad a los New York Knicks en cinco partidos, una final que cerró años de frustración para Jerry West y Wilt Chamberlain y que quedó como el inicio de una nueva etapa en la franquicia californiana. La serie arrancó el 26 de abril en el Madison Square Garden con una sorprendente victoria local, ya que Bill Bradley lideró a los Knicks con 29 puntos en un claro 114-92 que parecía anunciar otra batalla equilibrada. Chamberlain dominó bajo los tableros con 19 rebotes, pero el ataque angelino no encontró ritmo y Nueva York se adelantó.
La reacción no tardó en llegar. El 30 de abril, en el segundo partido, Gail Goodrich tomó las riendas del ataque angelino con 31 puntos y Wilt volvió a imponerse con 24 rebotes para sellar el 106-92 que devolvía la serie a la igualdad antes del viaje a Los Ángeles. El Forum fue el escenario de la consolidación del dominio californiano. En el tercer encuentro, el 3 de mayo, Chamberlain firmó 26 puntos y los Lakers se impusieron 107-96, con un trabajo coral que superó la resistencia de Walt Frazier y Jerry Lucas, que sostenían a unos Knicks sin Reed por lesión. Dos días más tarde, el 5 de mayo, Los Ángeles volvió a golpear con fuerza: Jerry West, a pesar de su bajo porcentaje en la serie, lideró con 28 tantos un triunfo por 116-111 donde Chamberlain añadió otra monstruosa línea estadística con 24 rebotes. El 4-1 se consumó el 7 de mayo con un 114-100 en el Garden, donde Chamberlain rozó lo imposible con 29 rebotes y Frazier, con 31 puntos, fue el último gran argumento de unos Knicks que se quedaron sin respuestas.
Las estadísticas individuales reflejan la superioridad angelina. Gail Goodrich fue el máximo anotador de la serie con 25,6 puntos por partido, confirmándose como el gran ejecutor exterior de un equipo que necesitaba puntos regulares para compensar la irregularidad de West, que pese a promediar 19,8 puntos firmó solo un 32,5% en tiros de campo. Wilt Chamberlain, con 19,4 tantos y 23,2 rebotes de media, dominó la pintura en cada partido, especialmente en el quinto con sus 29 capturas, y Happy Hairston añadió un doble-doble constante de 14,2 puntos y 14,6 rebotes. Jim McMillian, con 16,8 puntos, completó un quinteto equilibrado que fue demasiado para Nueva York.
En los Knicks, Walt Frazier se multiplicó con 23 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias por encuentro, asumiendo el liderazgo total del equipo. Jerry Lucas fue su mejor socio con 20,8 puntos y 9,8 rebotes, mientras que Bill Bradley aportó 19,6 puntos en una final donde rindió al nivel más alto de su carrera. Phil Jackson, con minutos de calidad, añadió 11,4 puntos y 5,8 rebotes, mientras que Dave DeBusschere bajó su rendimiento habitual, limitado a 10,4 puntos y 12,8 rebotes con un pobre 37,5% en tiros.
El análisis de los factores que deciden eliminatorias muestra con claridad cómo se inclinó la balanza. Los Knicks lanzaron con mejor porcentaje de campo (47,0% frente al 42,1% de los Lakers), pero esa ventaja se esfumó en otras áreas. Los angelinos dominaron en el rebote con una media de 55,8 por partido frente a 47,2 de Nueva York, controlaron mejor el balón con un 12,3% de pérdidas frente a un 14,7% del rival y sacaron un rendimiento mucho mayor desde la línea de tiros libres, con un ratio de tiros libres por intento de campo de .262 frente al .176 neoyorquino. En términos de eficiencia ofensiva, Los Ángeles cerró la serie con 107 puntos por 100 posesiones frente a los 102,6 de New York, un margen suficiente para resolver cuatro encuentros de forma consecutiva tras perder el primero.
La final de 1972 supuso un cambio de era. Los Lakers, tras años de frustraciones y derrotas en la última ronda, celebraron por fin un título con Jerry West levantando el trofeo que tanto se le había negado, Goodrich consolidado como figura ofensiva, Hairston como complemento interior ideal y Chamberlain convertido en un pívot de rol menos anotador pero igual de dominante en los tableros. Para los Knicks, que apenas dos años antes habían alcanzado la gloria con la imagen heroica de Reed y la magia de Frazier, esta derrota significó el inicio de un declive parcial, aunque todavía volverían a coronarse en 1973. Para la NBA quedó la imagen de un equipo angelino que por fin encontró el equilibrio perfecto entre talento, sacrificio y fuerza interior, y que inscribió su nombre en el trono de la liga después de tanto esperar.
1973: Nueva York impone su baloncesto colectivo
Los New York Knicks conquistaron en 1973 el segundo campeonato de su historia al imponerse a Los Angeles Lakers por 4-1 en una final que demostró la solidez de un equipo coral frente al brillo individual de sus rivales. La serie comenzó con un aviso angelino el 1 de mayo, cuando Gail Goodrich anotó 30 puntos y Wilt Chamberlain capturó 20 rebotes para dar el primer golpe en el Garden con un triunfo por 115-112. Jerry West, en su penúltima gran aparición en unas Finales, sumó 32 puntos en el segundo encuentro, pero esta vez Nueva York resistió con un esfuerzo colectivo que permitió equilibrar la serie con un 99-95.
El tercer partido, disputado el 6 de mayo en Los Ángeles, fue una batalla de defensas donde los Knicks salieron vencedores por 87-83 en un duelo de baja anotación en el que Walt Frazier y Bill Bradley se repartieron la responsabilidad ofensiva. Dos días más tarde, el 8 de mayo, llegó la actuación más brillante de Dave DeBusschere, autor de 33 puntos que impulsaron a los neoyorquinos hacia el 103-98, doblegando a Chamberlain pese a sus 19 rebotes. Con la eliminatoria 3-1, los Knicks no dejaron escapar la oportunidad de sentenciar en el quinto partido. El 10 de mayo, otra vez en el Garden, Frazier asumió el mando con 31 puntos y Willis Reed acompañó con trabajo en la pintura para imponerse 102-93, a pesar de los 28 tantos de Goodrich y los 21 rebotes de Chamberlain. Nueva York celebraba así su segundo título en apenas tres años.
El bloque de Red Holzman se impuso por la riqueza de sus recursos. Bill Bradley promedió 18,6 puntos por partido con gran efectividad, Frazier rozó el triple-doble en varios choques y terminó con medias de 16,6 tantos, 6,8 rebotes y 5,2 asistencias, mientras que Reed aportó 16,4 puntos y 9,2 rebotes, confirmando que seguía siendo el líder moral de un vestuario que ya conocía el sabor de la gloria. Earl Monroe, en su primera final vestido de Knick, fue un factor clave con 16 puntos de media, demostrando que había encajado en la filosofía colectiva. DeBusschere completó su habitual doble-doble con 15,6 puntos y 11,6 rebotes, mientras que jugadores de rol como Phil Jackson y Jerry Lucas aportaron minutos de calidad para dar descanso a las estrellas sin que el nivel del equipo se resintiera.
En los Lakers, el esfuerzo de sus veteranos no bastó. Gail Goodrich se mostró como el anotador más fiable con 21,8 puntos de media, acompañado por Jim McMillian (21,6) y Jerry West (21,4), aunque el mítico base estuvo lejos de su mejor versión en cuanto a porcentajes. Wilt Chamberlain, a sus 36 años, firmó un promedio de 11,6 puntos y 18,6 rebotes, confirmando que su rol ofensivo había quedado muy reducido. Bill Bridges y Keith Erickson ofrecieron trabajo en defensa y rebote, pero la plantilla angelina no encontró la chispa necesaria para responder a la intensidad neoyorquina.
Los Four Factors ayudan a entender el desenlace. Los Knicks tiraron con mayor eficacia, un 45,9% de acierto frente al 43,1% de los Lakers, y sobre todo cuidaron mejor el balón con un 12,7% de pérdidas frente a un 17% de los angelinos. Es cierto que Los Ángeles dominaron en el rebote, con 52,8 por encuentro frente a 46,4 de Nueva York, y que obtuvieron más puntos desde la línea de tiros libres gracias a un ratio de .253 frente al .156 de los campeones. Sin embargo, esa ventaja se vio neutralizada por la mayor fluidez ofensiva de los Knicks, que terminaron con una eficiencia de 100,6 puntos por 100 posesiones frente a 96,8 de los Lakers, una diferencia suficiente para imponer su control del juego en los momentos decisivos.
El triunfo confirmó a Nueva York como la gran referencia de la Conferencia Este en aquellos años y consolidó una generación inolvidable. Reed, Frazier, DeBusschere, Bradley y Monroe quedaban unidos para siempre en la historia de la franquicia, mientras que en Los Ángeles se cerraba prácticamente una era. West se despedía de las grandes citas y Chamberlain estaba ya en la recta final de su carrera. La final de 1973 quedaría como el último gran capítulo de los Knicks campeones, un equipo coral que, a base de sacrificio, inteligencia y defensa, se inscribió en la historia de la NBA.
La década de los setenta dejó a Nueva York un legado irrepetible. Dos anillos en cuatro años, un estilo de juego que priorizaba el equipo sobre las individualidades y un grupo de hombres que se convirtieron en leyendas: Reed, Frazier, DeBusschere, Bradley, Monroe y compañía. Desde entonces, los Knicks nunca han vuelto a saborear la gloria del campeonato, lo que otorga aún más valor a aquella época dorada. Para muchos aficionados, esos años representan el baloncesto en su forma más pura: sacrificio, defensa, solidaridad y momentos de heroísmo inolvidables.
