Nueva Zelanda demostró su tenacidad al superar a una versión inspirada en Kobe Bryant de Rondae Hollis-Jefferson y vencer a Jordania. El escenario estaba listo en el Mall of Asia de Manila, Filipinas, donde los aficionados coreaban “Kobe, Kobe, Kobe” en los instantes finales del cuarto período
Hollis-Jefferson, canalizando el espíritu del querido astro de los Lakers, parecía imparable en la cancha, replicando sus icónicos movimientos y llevando casi a Jordania a una victoria en tiempo extra. Sin embargo, a pesar de su impresionante actuación, el marcador final favoreció a Nueva Zelanda por 95-87.
El exjugador de los Toronto Raptors y los Portland Trail-Blazers cerró su participación con cifras asombrosas: 39 puntos, 9 rebotes y 4 asistencias, encestando 12 de 24 tiros de campo y 14 de 18 tiros libres. Su jugada crucial de triple con falta incluida llevó el partido a la prórroga.
Pero no fue solo Hollis-Jefferson quien brilló en el encuentro. Freddy Ibrahim también dejó su marca con una actuación impresionante, acumulando 22 puntos y 9 asistencias. El veterano Ahmad Dwairi no se quedó atrás y contribuyó con 19 puntos y 9 rebotes, demostrando su experiencia en momentos cruciales.
Por parte de Nueva Zelanda, Izayah Le’Afa lideró la ofensiva con 22 puntos, respaldado por 5 rebotes y 5 asistencias. Finn Delany aportó 14 puntos y 7 rebotes, mientras que Shea Ili logró un doble-doble con 15 puntos y 10 rebotes.
El partido fue un verdadero duelo, con Nueva Zelanda tomando la delantera 21-18 en el primer cuarto y manteniendo una ventaja de 9 puntos (46-37) al medio tiempo. Aunque los Tall Blacks lograron una ventaja de dos dígitos momentáneamente (50-40), Jordania contraatacó y redujo la diferencia a cinco puntos (51-46). El tercer período concluyó con Nueva Zelanda liderando 65-57, pero la tensión estaba lejos de disiparse.
Un triple de Reuben Te Rangi, el undécimo en 21 intentos para los Tall Blacks, amplió la ventaja a más de 10 puntos (70-58) por primera vez en el partido. Sin embargo, Jordania no se rindió y desató un feroz avance de 16-5 para acercarse a un punto de Nueva Zelanda (75-74) a cinco minutos del final. Fue en ese momento cuando Hollis-Jefferson sorprendió con una jugada increíble. A pesar de ello, los Tall Blacks se mantuvieron firmes y con un parcial de 10-2 en el tiempo extra, aseguraron su triunfo y dejaron su huella en la historia de la competencia.
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