El Joventut de Badalona recibe al Hapoel Vegan Friendly Tel Aviv en el Palau Olimpic de Badalona el miércoles por la noche. Ambos equipos terminaron la temporada regular con un balance de 13-5, aunque el Joventut llega a este encuentro como segundo cabeza de serie del Grupo A, mientras que el Hapoel terminó la temporada en el tercer puesto del Grupo B. En octavos de final, el Joventut derrotó a los London Lions por 89-78 y el Hapoel venció al Umana Reyer Venice por 90-80
Muchas estrellas
Los seguidores del Joventut y del Hapoel saben lo buenas que son las plantillas de sus equipos, y este duelo de cuartos de final tiene todas las características de una eliminatoria clásica. Por un lado, los anfitriones del miércoles por la noche pueden recurrir a toda una serie de colaboradores clave, como Ante Tomic, Joel Parra y Kyle Guy, mientras que cuatro jugadores del Hapoel -J’Covan Brown (dos veces), Jalen Hoard (dos veces), Jordan McRae (tres veces) y Chinanu Onuaku- fueron nombrados Jugador Más Valioso de la Ronda un total combinado de ocho veces durante la temporada regular de 18 partidos.
En octavos de final, Tomic, de 36 años, hizo valer su experiencia para que el Joventut superara la línea ante Londres con 16 puntos, la máxima anotación de su equipo, todos ellos en la segunda parte, además de 9 rebotes, 4 asistencias y 8 faltas recibidas. A Tomic le acompañaron en dobles figuras en puntos cinco compañeros de equipo – Henry Ellenson (14 puntos), Guy (13), Andrés Feliz (13), Parra (12) y Guillem Vives (11) – en una señal de que frenar al Joventut no será tarea fácil para el Hapoel.
Sin embargo, lo mismo puede decirse de la plantilla de Danny Franco. El Hapoel también tuvo seis jugadores que acabaron su partido contra el Reyer con 10 puntos o más: Xavier Munford (13), Bar Timor (13), Brown (12), Onuaku (11), Tomer Ginat (10) e Idan Zalmanson (10). Es posible que hayas notado que McRae y Hoard, que ganaron el MVP de la Ronda en cinco ocasiones, no están entre esos seis. Bueno, eso sólo demuestra la plétora de opciones disponibles desde la perspectiva del Hapoel, ya que McRae y Hoard anotaron 8 y 3 puntos, respectivamente, en los octavos de final.
Joventut en casa contra Hapoel a domicilio
Hay muchas similitudes entre el Joventut y el Hapoel, y una de ellas es su trayectoria en casa. Ambos conjuntos firmaron un balance de 8-1 en casa durante la temporada regular, antes de ganar en su feudo en octavos de final, pero ahora el Joventut tiene el lujo de ser el anfitrión del miércoles, dada su mayor condición de cabeza de serie. El Hapoel, al igual que el Joventut, cosechó un balance de 5-4 a domicilio en la temporada regular, por lo que tendrá que intentar aclimatarse a Badalona lo antes posible si quiere salir con un resultado positivo.
Afortunadamente para el club israelí, se espera que más de mil aficionados viajen a España para ver al Hapoel enfrentarse al Joventut, por lo que se sentirá como en casa. A principios de esta temporada, los seguidores del Hapoel acudieron en masa a los partidos disputados en París Basketball, Veolia Towers Hamburgo y Londres, en los que el equipo se impuso por 2-1. Otro elemento clave a tener en cuenta es que el Hapoel lleva un balance de 3-1 en sus desplazamientos en 2023, pero dicho esto, el Joventut no conoce la derrota en Badalona desde el 29 de noviembre de 2022, cuando perdió ante el Mincidelice JL Bourg en Bresse en la 6ª jornada.
Claves del partido
En toda la cancha se van a librar batallas fascinantes. El Joventut no podrá contar con uno de sus principales creadores de juego, Pau Ribas, que sigue de baja por lesión, pero Guy se convirtió en un jugador que maneja más el balón contra el Londres y aportó 7 asistencias, la máxima del equipo, en la victoria. El Hapoel, por su parte, puede apoyarse en el jugador que ha hecho que las cosas funcionen toda la temporada, J’Covan Brown, autor de 8 asistencias en la victoria de su equipo contra el Reyer. Además, ambos saben encestar desde la línea de tres puntos. Aunque es poco probable que Guy y Brown se enfrenten directamente, ya que Munford probablemente estará sobre Guy y Vives intentará mantener a Brown quieto, el equipo que limite más al director de juego rival puede acabar en una posición inmejorable para ganar el partido.
En la posición de 3, el duelo entre Parra, del Joventut, y McRae, del Joventut, será fascinante. Con sólo 23 años, Parra ha dado un gran paso adelante en su prometedora carrera y se ha consolidado como uno de los mejores jugadores de la EuroCup. McRae, sin embargo, es nueve años mayor, con 32, y ha jugado un total de 123 partidos en la NBA en su carrera, por lo que intentará aprovechar su experiencia y calidad para mantener a Parra lo más tranquilo posible. Del mismo modo, Parra sabrá que hay muchos ojos puestos en esta eliminatoria, lo que hace que ésta sea la oportunidad perfecta para que se dé a conocer de verdad a la comunidad del baloncesto europeo en general.
Por último, dos pívots con estilos muy opuestos están listos para luchar en la pintura: Tomic, del Joventut, y Onuaku, del Hapoel. Tomic, un veterano director de juego, conoce todos los trucos del oficio y tiene la vista puesta en su regreso a la Euroliga, donde disputó un total de 283 partidos a lo largo de 11 temporadas con el Real Madrid y el FC Barcelona. En el otro lado, Onuaku, un jugador que ha empezado a correr tras incorporarse al Hapoel antes de la 5ª jornada y que utiliza su fuerza para llegar al aro. La delicadeza de Tomic frente a la fuerza bruta de Onuaku: es difícil saber de qué lado se decantará la balanza, pero es otra historia fascinante que seguir en lo que debería ser un partido de desempate imprescindible en la Eurocopa de este año.
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