La carrera por los playoffs se intensifica a medida que llegamos a la 20ª jornada de la temporada regular, que se destaca por una batalla entre el segundo y el primero entre un par de gigantes de la Turkish Airlines EuroLeague. Aquí tienes un resumen de los nueve partidos del jueves y el viernes
Fenerbahce Beko Estambul vs. AS Mónaco
Dos de los cuatro equipos empatados en la segunda plaza se enfrentan para empezar la semana por todo lo alto: el resurgido Fenerbahce (12-7) recibe al Mónaco (12-7). El equipo turco, de vuelta a la senda del triunfo con un par de victorias en la semana de doble jornada, esperará que su hombre grande Johnathan Motley pueda mantener su buena forma tras ganar el premio MVP de la 19ª jornada. El Mónaco viene de su peor actuación de la temporada, una derrota por 24 puntos en casa del Zvezda, y necesita reactivar un ataque que sólo ha anotado 60 y 68 puntos en los dos últimos partidos.
Maccabi Playtika Tel Aviv vs. ALBA Berlín
El Maccabi (10-9), poseedor de la mejor marca en casa de la competición (8-1), buscará ampliarla -y también mantenerse en los puestos de playoffs- con la visita del ALBA (6-13), que vio truncada su racha de tres victorias consecutivas con la valiente derrota de la semana pasada ante el Real Madrid. Ambos equipos buscarán machacar los tableros: El Maccabi lidera la liga en rebotes ofensivos con 12,5 por partido, mientras que el ALBA -que sólo ha ganado uno de sus ocho partidos anteriores en Tel Aviv- es tercero con una media de 11,7.
Virtus Segafredo Bolonia vs. Panathinaikos Atenas
Tras poner fin a una racha de seis derrotas consecutivas con una decidida victoria sobre el Maccabi la semana pasada, el Panathinaikos (7-12) aspira a seguir avanzando en la dirección correcta en su visita al Virtus (8-11). El Virtus, que perdió los dos partidos en casa en la semana de doble jornada, querrá mejorar su defensa tras permitir 87 y 85 puntos en esos encuentros. El Panathinaikos espera que Paris Lee siga destacando en el backcourt tras anotar 21 puntos la última vez.
Cazoo Baskonia Vitoria-Gasteiz vs. FC Barcelona
En un derbi español con todo por decidir, el Baskonia (11-8) intentará poner fin a una racha de dos derrotas consecutivas con la visita del Barcelona (12-7), que tiene un punto que demostrar tras la derrota de la semana pasada en casa ante el Efes. El Baskonia, que lleva seis victorias consecutivas en casa, espera recuperar a Markus Howard, especialista en tiros lejanos, tras su lesión, mientras que el Barça querrá dar la bienvenida al base Tomas Satoransky para dar más orden a un ataque que se ha mostrado irregular en las últimas semanas.
Valencia Basket vs. Partizan Mozzart Belgrado
El Valencia (9-10) recibe al Partizan (9-10) en una batalla entre rivales directos justo fuera de los puestos de playoffs. El Valencia ha superado varias ausencias por lesión para encadenar tres victorias en casa de cuatro, pero su parcheada plantilla tendrá que producir una gran actuación defensiva para someter a uno de los ataques más potentes de la liga. El Partizan ocupa el quinto lugar en acierto en tiros de dos puntos (56,2%) y el cuarto desde más allá del arco (37,8%), y ha anotado al menos 83 puntos en cada uno de los cuatro últimos partidos.
Anadolu Efes Estambul vs FC Bayern de Múnich
La recuperación de Shane Larkin ha añadido una dimensión extra al vigente campeón Efes (10-9), que buscará consolidar su puesto entre los ocho primeros superando al visitante Bayern (7-12) tras conseguir una impresionante victoria en Barcelona la semana pasada. El equipo alemán lleva cinco derrotas consecutivas a domicilio, pero venció al Efes por 81-78 cuando ambos equipos se enfrentaron en Múnich en noviembre. El rebote ofensivo fue la clave en aquella ocasión, ya que el Bayern se hizo con 18, por lo que el Efes estará decidido a jugar con más físico en esta ocasión.
Zalgiris Kaunas vs. Crvena Zvezda Meridianbet Belgrado
El Zalgiris (11-8) intentará encadenar su cuarta victoria consecutiva, mientras que el Zvezda (10-9) espera aprovechar la aplastante victoria de la semana pasada ante el Mónaco. El Zvezda tiene actualmente el control de la cabeza a cabeza después de una victoria en casa de cuatro puntos sobre el Zalgiris hace un mes gracias a un récord de carrera de 27 puntos de Luca Vildoza. Ahora, el Zvezda tiene la tarea de superar a una defensa del Zalgiris que sólo permitió 61 puntos en la victoria de la semana pasada en Milán.
Olympiacos Pireo vs. Real Madrid
El Real Madrid (13-6), que la semana pasada se hizo con el primer puesto gracias a sus dos victorias a domicilio, tratará de mantener esa posición en su visita a El Pireo para enfrentarse al Olympiacos (12-7), segundo clasificado, en un duelo al estilo de los playoffs. Estos son también los dos equipos más anotadores de la competición, con el Olympiacos (85,2 puntos por partido) superando al Real (84,4), y todo apunta a otro emocionante enfrentamiento entre un par de gigantes europeos. Una victoria del Olympiacos valdría el doble, pues ya se impuso 87-89 en Madrid en octubre, tras un emocionante game-winner de Kostas Sloukas.
EA7 Emporio Armani Milán vs. LDLC ASVEL Villeurbanne
Dos equipos de la parte baja de la tabla cuyas esperanzas de playoffs necesitan un gran impulso se enfrentan en la capital italiana de la moda, ya que el Milan (6-13) recibe al ASVEL (6-13). Los locales llevan una racha de tres derrotas consecutivas, mientras que el ASVEL, que ha estado luchando contra las lesiones, ha encadenado cinco derrotas seguidas. Se trata de los dos equipos menos anotadores de la liga (Milán 69,6 puntos por partido; ASVEL 74,4), por lo que el choque se decidirá en función de cuál de los dos encuentre más fluidez ofensiva.
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