A pesar de la salida de piezas importantes, Denver confía en el actual MVP de la liga para seguir en la lucha por la cima
El campeón de la temporada 2022-23, los Denver Nuggets, son indiscutiblemente uno de los mejores equipos de la NBA. La franquicia registró un récord de 57-25 en la fase regular de 2023-24, cuatro victorias más que en la campaña en la que lograron el título. Sin embargo, tuvieron un recorrido corto en la postemporada, siendo eliminados en la segunda ronda por los Minnesota Timberwolves.
Solo la presencia del tres veces MVP Nikola Jokic es suficiente para colocar al equipo entre los candidatos al título. Además, la presencia de otros jugadores de alto calibre, como Jamal Murray, Michael Porter Jr. y Aaron Gordon, aumenta las expectativas en torno a la plantilla.
Aun así, no todo es positivo. Algunos jugadores clave en las últimas dos campañas se despidieron, y la franquicia de Colorado vio debilitada su rotación para la próxima temporada. Ahora, la duda es si Jokic tendrá suficiente apoyo para llevar a los Nuggets a un nuevo título.
¿Qué esperar de los Denver Nuggets esta temporada?
Es imposible hablar de los Denver Nuggets sin mencionar a Nikola Jokic. Con nueve años de experiencia en la liga, el pívot serbio se ha convertido no solo en el rostro de la franquicia de Colorado, sino también en el mejor jugador de baloncesto del mundo actualmente.
Además de cumplir perfectamente su papel como pívot, especialmente en la defensa y el dominio de la pintura, el “Joker” es una amenaza desde el perímetro y posee una gran habilidad para crear jugadas con pases sorprendentes.
Su última temporada estuvo marcada por promedios de 26,4 puntos, 12,4 rebotes, 9 asistencias, un 58,3% de acierto en tiros de campo y un 35,9% en triples. Estos números le valieron su tercer premio de MVP, su sexta selección al All-Star y su cuarta aparición en el primer equipo All-NBA.
Jokic es la pieza central del equipo dirigido por el entrenador Michael Malone, quien tiene un trabajo consolidado en la franquicia. Malone ha tenido campañas positivas en siete de las nueve temporadas al frente del equipo, superando la primera ronda de playoffs en cinco ocasiones y ganando el primer título en la historia de la franquicia en 2022-23.
El trabajo de Malone destaca en el apartado ofensivo. Los Nuggets llevan siete temporadas consecutivas estando entre los diez mejores ataques en puntos producidos por cada 100 posesiones. En la última temporada, la franquicia tuvo la quinta mejor marca con 114,2 puntos, además de registrar el mejor porcentaje de tiros de campo (50,4%) y la segunda mejor relación de asistencias por pérdida de balón (2,38).
Para la temporada 2024-25, sin duda, serán necesarios algunos ajustes debido a la salida de varios jugadores importantes para la rotación. El primer nombre relevante en dejar el equipo fue Kentavious Caldwell-Pope, escolta veterano que se mudó al Orlando Magic. Era titular y contribuía como una fuerte amenaza desde la línea de tres puntos y un buen defensor del perímetro.
Su reemplazo será Christian Braun, uno de los jóvenes talentos en la plantilla de Denver. Seleccionado en la primera ronda del Draft 2022, Braun ha mostrado ser un defensor sólido en los primeros años de su carrera, pero necesitará aumentar su producción ofensiva para que la ausencia de Caldwell-Pope no se note. La temporada pasada, promedió 7,3 puntos con un 46% de acierto en tiros de campo en 20,2 minutos por partido.
Reggie Jackson, el principal reserva del equipo en la última temporada, tampoco regresará este año tras unirse a los Philadelphia 76ers. Por otro lado, los Nuggets firmaron con Russell Westbrook, un base veterano que, aunque ya no muestra las mismas cualidades de su época en los Oklahoma City Thunder, sigue siendo una buena opción desde el banquillo.
Jugando para los Los Angeles Clippers la temporada pasada, el MVP de 2017 promedió 11,1 puntos, 5 rebotes, 4,5 asistencias y un 45,4% de efectividad en tiros de campo. Su defensa y su tiro desde el perímetro siguen siendo sus principales debilidades, pero debería ocupar el rol de sexto hombre en los Nuggets sin problemas.
Aparte de Westbrook, el banquillo de Denver no tiene mucha fuerza. El alero Peyton Watson, que entra en su tercer año en la liga, recibirá más oportunidades en la cancha y podría mostrar progresos en comparación con la temporada pasada. Dario Saric, una de las adiciones de la offseason, y Julian Strawther serán otros nombres que tendrán minutos en la rotación.
Debido a la debilidad de la rotación, el equipo de Colorado dependerá aún más de sus titulares. En especial, la estrella Jamal Murray necesitará estar a la altura de las expectativas después de firmar una extensión de cuatro años y 208 millones de dólares durante la pretemporada.
El base promedió 21,2 puntos, 6,5 asistencias y un 42,5% de acierto en triples durante la última temporada regular, pero fue muy inconsistente durante la postemporada, donde jugó afectado por varias lesiones. Cuando está sano y en su mejor nivel, Murray forma una de las mejores parejas de la liga junto a Jokic.
Otro jugador que necesita dejar atrás las inconsistencias es Michael Porter Jr., la tercera opción ofensiva más importante del equipo. Con promedios de 16,7 puntos, 7 rebotes y un 39,7% en triples, Porter brilló en la primera ronda de los playoffs, donde promedió 22,8 puntos por partido contra Los Angeles Lakers. Sin embargo, en la serie contra los Timberwolves, sus números cayeron a solo 10,7 puntos.
Completando el quinteto titular junto a Jokic, Murray, Braun y Porter, está Aaron Gordon. El ala-pívot es un jugador extremadamente atlético que aporta calidad en ambos lados de la cancha. En 2023, registró promedios de 13,9 puntos, 6,5 rebotes y un 43,3% de eficiencia defensiva frente a sus oponentes.
Está claro que los Nuggets inician la temporada con dos grandes incógnitas: cómo se adaptará Christian Braun a su nuevo rol como titular y cómo rendirá el banquillo con las pocas opciones disponibles. Aun así, la franquicia cuenta con el mejor jugador de toda la liga y titulares capaces de ayudarle a liderar una buena campaña. A menos que sufran lesiones, Denver no debe ser descartado en la carrera por el título de la NBA.
Principales incorporaciones: Russell Westbrook, Dario Saric
Principales salidas: Kentavious Caldwell-Pope, Reggie Jackson, Justin Holiday
Punto fuerte: La versatilidad de Nikola Jokic es uno de los factores que más diferencian a los Nuggets de otros equipos. El jugador puede actuar como creador de juego, proteger y atacar la pintura de manera eficiente, y ser una amenaza desde el perímetro. Su presencia será clave para que la franquicia compita por el título.
Punto débil: El banquillo. El equipo ha perdido a varios jugadores importantes de su rotación desde que ganó el título en 2022-23 y cada vez depende más de sus titulares.
Récord en 2023-24: 57-25 (segundo lugar en el Oeste)
Quinteto titular probable: Jamal Murray, Christian Braun, Michael Porter Jr., Aaron Gordon, Nikola Jokic
Jugador franquicia: Nikola Jokic
Sexto hombre: Russell Westbrook
Entrenador: Michael Malone
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