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oct 03 2026Cincuenta y tres años después, el Madison Square Garden volverá a izar una bandera de campeón. Será el 20 de octubre, antes del Knicks-Sixers que abre la temporada. Desde ese momento, el equipo de Mike Brown deja de perseguir y pasa a ser perseguido. Ningún equipo repite título desde hace nueve años, y Nueva York afronta el reto con una apuesta clara: mantener el bloque.
De dónde vienen: un título a base de remontadas
El curso pasado los Knicks cerraron la fase regular con 53-29, terceros del Este, sin sensación de dominio. En primavera cambiaron de dimensión. Pasaron por encima de Atlanta, Philadelphia y Cleveland con un 12-2 en las tres primeras rondas, con barrida a los Sixers y otra a los Cavaliers incluidas.
Las Finales ante San Antonio fueron lo más llamativo de todo. Según recogió NBA.com, los Knicks estuvieron por detrás por diez o más puntos en los cinco partidos y aun así ganaron la serie 4-1. Perdieron los primeros cuartos por un acumulado de 57 puntos y solo fueron por delante 56 minutos y medio de los 240 jugados. El cuarto partido resume aquella eliminatoria: remontaron 29 puntos para ganar 107-106, con 36 de Brunson y 33 de Anunoby.
Brunson fue el hombre de la serie. Ya había sido MVP de la NBA Cup en diciembre y terminó como MVP de las Finales, con 32,6 puntos de media en los cinco partidos. Cerró el título con 45 puntos en el quinto partido, en San Antonio, después de jugar los playoffs con molestias en la muñeca izquierda.
Un verano de mínimos
La oficina de Leon Rose hizo pocos movimientos. Las altas son Andre Drummond y Tyler Nickel; las bajas, Ariel Hukporti, Jeremy Sochan y, sobre todo, Mitchell Robinson. Boston le ofreció a Robinson tres años y 47 millones, una cifra que Nueva York no quiso igualar. El motivo es económico: James Dolan sigue sin querer superar el segundo umbral salarial (el llamado segundo apron).
Con ese margen, el trabajo fue retener. Jose Alvarado renunció a su opción de 4,5 millones para firmar tres años por algo más de 14. Landry Shamet renovó por cuatro temporadas tras un 47,5% en triples en los playoffs. Jordan Clarkson volvió con un contrato mínimo de un año y 3,9 millones, y también siguió Mohamed Diawara. Con todo cerrado, la plantilla quedaba a unos 3,27 millones del segundo umbral.
Para sustituir a Robinson hubo un plan B frustrado. Los Knicks firmaron una hoja de oferta a Moussa Cisse, pero Dallas la igualó, y el puesto quedó para Drummond, que llega por un año y 3,9 millones tras promediar 6,4 puntos y 8,4 rebotes en 19,5 minutos con los Sixers.
La rotación
El quinteto no cambia: Brunson, Bridges, Hart, Anunoby y Towns. Los números de la temporada pasada explican por qué no se toca. Brunson promedió 26,0 puntos y 6,8 asistencias en 74 partidos. Towns firmó 20,1 puntos y 11,9 rebotes con un 50,1% de tiro, Anunoby 16,7 puntos y 1,6 robos, y Bridges 14,4 puntos sin perderse ninguno de los 82 partidos. Hart tuvo la mejor temporada de tiro de su carrera, con un 41% en triples.
Con ese quinteto en pista, los Knicks fueron 25-11, y terminaron como tercer mejor ataque y séptima defensa de la liga.
Desde el banquillo, McBride, Shamet, Alvarado y Clarkson forman una segunda unidad de exteriores muy fiable. En la pintura, Drummond es el relevo de Towns. NBA.com señala a Diawara, de 21 años, como posible revelación: tiró con un 36,9% en triples como rookie, y aparte de él solo Anunoby es un ala-pívot natural en la plantilla. Agbaji, Bruce Brown, Eubanks, Konchar y Wiseman se juegan en el training camp las dos plazas libres.
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Las preguntas del curso
La primera está en la pintura. Robinson cogía 4,2 rebotes ofensivos por partido, metía el 72,3% de sus tiros y era el ancla defensiva del equipo. Drummond aporta rebote, pero no protege el aro igual, y eso deja a Towns más expuesto atrás. NBA.com da por hecho que esa parte del juego se examinará desde las primeras semanas.
La segunda está en los despachos. Towns puede firmar una extensión de hasta 272 millones por cinco años y dice que quiere cerrarla ya, mientras Hart y McBride también esperan la suya. La de Hart, sin embargo, parece lejos: el propio jugador no cree que vaya a firmarse, y tiene 43,3 millones garantizados para las dos próximas temporadas, la segunda con opción del club.
Hart arrastra además el asunto físico más delicado de la plantilla. Según adelantó The Athletic, ha descartado operarse el anular de la mano derecha. Los médicos le plantearon una prótesis de la articulación que pondría fin a su carrera, así que jugará con férula o vendaje hasta retirarse. La muñeca de Brunson, en cambio, ya no preocupa: se operó en julio y llega con el alta completa.
Queda la competencia, que ha crecido. Philadelphia ha sumado a Jaylen Brown y LeBron James, y Giannis Antetokounmpo, ya en Miami, señaló a los Knicks en su día de medios como el mejor equipo de la liga. A eso se suman los antecedentes de Brown en segundas temporadas, que son irregulares. En Cleveland repitió 50 victorias y llegó a las Finales de 2007, pero con los Lakers le despidieron tras cinco partidos de su segundo curso y en Sacramento se quedó fuera de playoffs el año siguiente a ser Entrenador del Año.
El calendario: fechas marcadas
El estreno es la noche del anillo ante los Sixers, el 20 de octubre (01:00 del miércoles 21, hora peninsular). Tres días después, en Boston, llega el primer cruce con Robinson ya en los Celtics. Después hay otras citas con historia. Detroit ganó los tres duelos del curso pasado por una media de 28 puntos, y los Knicks reciben a los Pistons el 27 de octubre. En Navidad llega la revancha de las Finales ante los Spurs, el primer cruce entre los dos finalistas de la temporada. El 7 de febrero visitan a los Thunder, que han ganado los últimos seis enfrentamientos.
El pronóstico de Piratas
Los Knicks son los favoritos del Este por plantilla, por jerarquía y porque saben cómo se gana en primavera. Pero repetir exige algo distinto. El salto de rendimiento de los playoffs, con Anunoby, Towns, Bridges y Shamet entre los jugadores que más mejoraron su porcentaje efectivo de tiro respecto a la fase regular, es difícil de sostener. Además, la pintura ha perdido a su mejor defensor. Nuestra apuesta es que estarán en el podio del Este, con entre 52 y 55 victorias, y con la salud del quinteto y la defensa de Towns como claves de la temporada.
