La rivalidad en los playoffs entre Nueva York e Indiana se reanuda con un emocionante duelo de bases All-Star entre Jalen Brunson y Tyrese Haliburton
Ambos equipos tardaron un poco más de lo deseado en cerrar sus series. Tanto los Knicks como los Pacers sufrieron derrotas decepcionantes en el Juego 5 antes de superar a los Sixers y a los Bucks, respectivamente, en un doble juego el jueves pasado. Esto preparó el terreno para un enfrentamiento que rememora las emocionantes semifinales de la Conferencia Este de 2013 entre estas franquicias.
Indiana ganó la serie de la temporada 2023-24 por 2-1, superando a los Knicks con un promedio de 123.3-115.3 puntos por encuentro. Sin embargo, esos tres enfrentamientos tuvieron lugar antes del receso del All-Star, por lo que ha pasado un tiempo desde entonces.
Jalen Brunson y Tyrese Haliburton, compañeros en el equipo All-Star del Este, se enfrentan ahora como rivales con el destino de sus equipos en juego y un pase a las finales de conferencia en la mira. Brunson, probablemente, estará entre los cinco primeros en la votación del MVP de Kia, mientras que Haliburton lideró la NBA en asistencias. Ambos podrían ser seleccionados para los equipos All-NBA.
Cada uno ha sido el motor de su equipo, pero tienen enfoques diferentes. Haliburton es un armador delgado y pasador que manejó el ritmo como si estuviera conduciendo un auto del Indy 500, liderando a los Pacers en anotaciones con un promedio de 123.3 puntos por juego.
Brunson, por otro lado, es un jugador fuerte y resistente que elevó su juego a pesar de las lesiones de compañeros clave como Julius Randle, OG Anunoby y Mitchell Robinson.
Esta temporada, Brunson promedió 35.7 puntos contra los Pacers, con un 49.4% de efectividad en tiros y ganando 10 viajes a la línea por juego. Haliburton fue el máximo anotador de Indiana contra Nueva York, promediando 19.7 puntos mientras repartía 13.3 asistencias. El que gane este duelo probablemente llevará a su equipo a la siguiente ronda.
Los Pacers fueron mantenidos por debajo de los 100 puntos solo una vez en 82 juegos de temporada regular. Sin embargo, Milwaukee, que no es conocido precisamente por su defensa, los detuvo en 94 y 92 puntos en dos ocasiones durante los primeros cuatro juegos de su serie de primera ronda.
Ahora es el turno de los Knicks. No subestimes que el entrenador Tom Thibodeau aprenderá de lo que hizo Milwaukee con sus cambios defensivos y cruces. Los Knicks necesitarán aprovechar todas las tácticas posibles, ya que los Pacers anotaron 30 puntos o más en ocho de los 12 cuartos entre ambos equipos. Además, los tiradores de los Pacers encestaron el 47.6% de sus intentos de triples y el 54.6% en total.
El objetivo será frenar el ataque de Indiana. Los Pacers ocuparon el segundo puesto en la NBA en ritmo y promediaron 16.6 puntos de contraataque. Forzarlos a jugar en el medio campo, atraparlos en situaciones de aislamiento y obligarlos a luchar contra el reloj de lanzamiento será crucial para romper su ritmo.
OG Anunoby. Un defensor versátil y molesto, Anunoby jugó solo un partido contra Indiana, y eso fue en noviembre cuando aún estaba con Toronto. Estuvo inactivo en los tres enfrentamientos posteriores a su traspaso a Nueva York. A pesar de una cirugía de codo que lo mantuvo fuera dos meses, los Knicks tuvieron un récord de 20-3 con él en la alineación. Anunoby tuvo un rating positivo en todos sus 23 partidos jugados. Es probable que juegue minutos contra su antiguo compañero de equipo de los Raptors, Pascal Siakam.
Myles Turner. Turner es el jugador con más experiencia en playoffs de los Pacers, con 32 juegos y seis postemporadas. Ahora está avanzando a la segunda ronda por primera vez. Aunque tuvo un mal partido en el juego que cerró la serie contra Milwaukee (1 de 6 en tiros, 5 puntos, 4 faltas), Turner promedió 22.0 puntos y disparó un 47.4% desde el arco en los primeros cinco juegos. Aunque no representará la carga defensiva que representó Joel Embiid para Isaiah Hartenstein y Robinson, Turner se mueve mejor, es más peligroso desde el perímetro y es fuerte en los contraataques.
Al vencer a los Bucks en seis juegos en la primera ronda, los Pacers tuvieron una relación asistencia/pérdida de 3.07, la más alta para cualquier equipo en cualquier serie en al menos los últimos 30 años. Esto ocurrió después de que registraran la relación asistencia/pérdida más alta de la temporada regular (2.38) en las 47 temporadas en las que se han registrado las pérdidas de balón.
Entre los 20 jugadores con al menos 25 asistencias totales en los playoffs hasta el jueves, Pascal Siakam (25 asistencias, 3 pérdidas), Andrew Nembhard (28 asistencias, 5 pérdidas), T.J. McConnell (27 asistencias, 6 pérdidas) y Tyrese Haliburton (56 asistencias, 16 pérdidas) tuvieron las mejores relaciones asistencia/pérdida. Gracias a su cuidado del balón, los Pacers tuvieron en promedio 2.4 oportunidades de tiro más por juego que Milwaukee.
Los Knicks no tuvieron un cuidado del balón tan efectivo en su serie contra Filadelfia, pero lo manejaron mejor que su oponente. Además, capturaron el 37% de los rebotes ofensivos disponibles. Con eso, tuvieron en promedio 5.9 oportunidades de tiro más que los Sixers, un salto significativo desde su diferencial de +3.9 por juego en la temporada regular. El tiro es fundamental en este juego, pero también es crucial obtener más oportunidades de tiro que el oponente. Esta serie podría definirse por la capacidad de proteger el balón en un extremo de la cancha y por los rebotes en el otro.
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