Los Milwaukee Bucks, terceros cabezas de serie de la Conferencia Este, y los Miami Heat, sextos cabezas de serie, se enfrentan en la primera ronda de los playoffs de la NBA de 2021. Es una revancha de una serie de segunda ronda que los Heat ganaron el año pasado, 4-1
Los Bucks pagaron mucho para adquirir al que fuera All-Star Jrue Holiday en una temporada baja que se vio mermada por la noticia de que Bogdan Bogdanovic no aceptó ser fichado y traspasado a Milwaukee.
Por lo demás, pasaron desapercibidos durante otra temporada regular notablemente exitosa. Los fracasos consecutivos en los playoffs despojaron de su brillo al dos veces MVP Giannis Antetokounmpo y a su pequeño mercado. El enfoque consensuado era esperar y ver el rendimiento de ambos en los playoffs.
Los playoffs ya están aquí, y Antetokounmpo y sus Bucks siguen siendo jodidamente buenos. Promedió un eficiente 28-11-6 en sólo 33 minutos por partido, y terminaron terceros en la Conferencia Este, detrás de los Philadelphia 76ers y los Brooklyn Nets, con un ataque entre los cinco mejores y una defensa entre los 10 mejores, con una puntuación de +5,8.
Holiday asumió sin problemas el papel de escolta que dejó vacante Eric Bledsoe y superó a su predecesor en ambos extremos de la cancha. Khris Middleton siguió siendo la estrella por excelencia de un equipo poco conocido. Un envejecido Brook López siguió ocupando el centro y abriendo espacios desde la posición de pívot. Los Bucks incluso han apretado el gatillo en un acuerdo de fecha límite para el ex jugador de los Houston Rockets, P.J. Tucker, con la esperanza de mejorar aún más su profundidad y dureza para evitar otro fracaso en los playoffs.
Los Heat sintieron la tensión de jugar hasta octubre como finalistas de la NBA en 2020 y comenzar el campo de entrenamiento unas siete semanas después. El COVID-19 hizo estragos en la plantilla. Todos menos Duncan Robinson, Bam Adebayo y Andre Iguodala se perdieron al menos un cuarto de la temporada. El intercambio de Victor Oladipo en la fecha límite no rindió frutos.
Su inicio de 7-14 les dejó en el puesto 13 del Este a principios de febrero. Una racha de seis derrotas los dejó por debajo de los 500 puntos y luchando por un puesto en el play-in a finales de marzo. Desde entonces, han conseguido el mejor récord de la conferencia y se han colocado en la sexta posición, a un puesto de distancia del lugar en el que comenzaron la sorprendente carrera de los playoffs del año pasado.
La cultura de los Heat persiste. Adebayo y Jimmy Butler realizaron temporadas de calibre All-NBA en ambos extremos de la cancha. Robinson fue un lanzador de llamas desde la distancia de 3 puntos. Tyler Herro se sacudió su propio comienzo lento para disparar un 44% desde la distancia en las últimas ocho semanas de la temporada regular. Kendrick Nunn demostró que su estelar temporada de novato no fue una casualidad. Las adquisiciones a mitad de temporada de Trevor Ariza y Nemanja Bjelica añadieron más veteranía a un banquillo que ya incluía a Iguodala y Goran Dragic. Y Miami volvió a ser una amenaza.
Cara a cara
Los Bucks ganaron la serie con los Heat que cerró la temporada por 2-1. Butler se perdió los tres partidos.
Milwaukee dividió un back-to-back de diciembre contra una lista de Miami que no se parecía en nada a su iteración actual, ganando el primer partido por 47 puntos y perdiendo el segundo por dos dígitos. Butler también se perdió la semana pasada la derrota por 14 puntos ante los Bucks, esta vez con un dolor en la parte baja de la espalda. No hay que tomar nada de su serie de temporada regular. Incluso el promedio de 16,7 puntos de Antetokounmpo en los tres encuentros parece más una aberración que un indicador de lo que está por venir, dado que dos partidos fueron goleadas y el tercero un back-to-back.
El entrenador de los Bucks, Mike Budenholzer, confiará casi exclusivamente en Antetokounmpo, Holiday, Middleton y López en el embrague, con Donte DiVincenzo o Pat Connaughton ocupando el quinto puesto. DiVincenzo se ganó el puesto de titular junto a los cuatro pilares de Milwaukee, y superaron a sus rivales en 10,7 puntos por cada 100 posesiones en los minutos que no son de descanso esta temporada, según Cleaning the Glass. Ese índice neto aumentó a +24,7 en una fracción menos interpretativa del tiempo de juego junto a Connaughton en lugar de DiVincenzo.
No hay que perder de vista a Tucker como posible sustituto de López en el frontcourt en las alineaciones de cierre. Ha jugado solo 63 posesiones con Antetokounmpo, Holiday y Middleton desde que llegó en marzo, pero es una opción más versátil contra un equipo de Miami que aprovecha el atletismo de Adebayo en el centro en las alineaciones de small-ball.
Butler, Adebayo y Robinson están asegurados en cualquier alineación de cierre de Miami. Las alineaciones que incluyen a estos tres superaron a sus rivales en 8,6 puntos por cada 100 posesiones esta temporada. Dragic y Herro tuvieron mucho tiempo en la recta final de los partidos de playoffs el año pasado, pero el entrenador Erik Spoelstra suele elegir a uno u otro, dependiendo de la mano caliente. Es de esperar que veamos a Ariza e Iguodala como cuatros jugadores junto a Adebayo. Nunn también podría aparecer en algunas alineaciones en tiempo de crisis, siempre y cuando no se acobarde bajo presión.
A tener en cuenta
Los Heat tienen una gran cantidad de defensores dispuestos a lanzar a Antetokounmpo, incluyendo a Butler, Iguodala y Ariza, pero a la hora de la verdad, la responsabilidad de parar al dos veces MVP recaerá en Adebayo. No hay un jugador mejor construido para combatir la fuerza y el atletismo de Antetokounmpo. El trabajo de Adebayo sobre Giannis tanto con el balón como en la última línea de defensa ayudó a decantar las semifinales de conferencia del año pasado a favor de Miami.
Aquí es donde la adición de Holiday hace toda la diferencia en el mundo. En 39:24 de trabajo directamente frente a Butler a lo largo de ocho partidos en las tres temporadas anteriores, Holiday ha mantenido a Butler en un 36% de tiros en 39 tiros, forzando también cinco pérdidas de balón y limitando los viajes a la línea de tiros libres. Holiday también dirigirá la atención de Butler lejos de Antetokounmpo, a menos que Miami quiera confiar en Dragic, Herro o Robinson para defenderlo.
Fuente: sports yahoo · Foto: NBC
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