El partido en Oklahoma City tuvo un protagonista absoluto desde el primer minuto. Shai Gilgeous-Alexander firmó 39 puntos y marcó el pulso de un encuentro que el Oklahoma City Thunder terminó decantando por 140-129 ante unos Atlanta Hawks mermados por las ausencias y cada vez más atrapados en una dinámica negativa.
El base canadiense no necesitó tantear el partido. Anotó los ocho primeros puntos de su equipo, estableciendo desde el salto inicial quién iba a dictar el ritmo ofensivo. Gilgeous-Alexander cerró la noche con un 15 de 24 en tiros de campo, pleno desde la línea de personal (7/7) y alcanzó, además, un registro de enorme continuidad: 104 partidos consecutivos anotando al menos 20 puntos.
El primer cuarto fue un intercambio constante de golpes. Gilgeous-Alexander aportó 15 de los 35 puntos del Thunder en ese periodo y, con una acción de tres puntos a falta de 3,4 segundos, igualó el marcador. Sin embargo, el último golpe del cuarto fue visitante: Nickeil Alexander-Walker, primo del base de Oklahoma City, convirtió un triple desde casi medio campo sobre la bocina para colocar el 38-35 a favor de Atlanta.
Los Hawks, pese a llegar muy justos de efectivos —sin Trae Young por molestias en el cuádriceps, ni Jalen Johnson ni Kristaps Porzingis, ambos por enfermedad—, encontraron continuidad ofensiva en el segundo cuarto. Un triple de Luke Kennard estiró la ventaja hasta el 54-44, obligando al Thunder a remar de nuevo. Oklahoma City respondió recortando distancias y se colocó a uno (69-68) tras una canasta de Chet Holmgren, pero, de nuevo, Atlanta cerró mejor el periodo. Un tiro corto de Dyson Daniels sobre la bocina dejó el 74-70 al descanso.
Todo cambió tras el paso por vestuarios. Oklahoma City subió una marcha en defensa y velocidad, y el partido se rompió en apenas seis minutos. El Thunder firmó un parcial de 30-11 para colocarse 100-85 con 5:43 por jugarse en el tercer cuarto. Gilgeous-Alexander aportó nueve puntos en ese tramo y Lu Dort añadió seis, en una secuencia que dejó sin respuesta a Atlanta.
Los Hawks intentaron resistir. Kennard volvió a aparecer con una acción de tres puntos que redujo la diferencia a 106-103, pero el Thunder respondió con siete puntos consecutivos para cerrar el tercer cuarto con un 113-103 que ya marcaba claramente la dirección del encuentro.
Atlanta no bajó los brazos. Un triple de Zaccharie Risacher acercó a los visitantes hasta el 129-125 a falta de 4:36, manteniendo la tensión en el Paycom Center. Sin embargo, Oklahoma City gestionó con madurez los últimos minutos, apoyándose en su dominio interior y en la regularidad de su estrella para no permitir una remontada completa.
El partido dejó datos reveladores. Ambos equipos lanzaron 86 triples: Atlanta firmó un notable 25 de 54 (46,3%), mientras que Oklahoma City se quedó en 12 de 32 (37,5%). La diferencia estuvo cerca del aro: el Thunder anotó 70 puntos en la pintura, casi el doble que los 36 de los Hawks.
Además de los 39 puntos de Gilgeous-Alexander, el Thunder contó con una actuación muy completa de Holmgren (24 puntos, 9 rebotes y 3 tapones) y de Jalen Williams, que aportó 20 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias. Atlanta encontró sus principales referencias en Alexander-Walker (30 puntos) y Onyeka Okongwu, autor de 26 puntos y 14 rebotes, en una noche que, pese al esfuerzo, terminó con la séptima derrota consecutiva para los Hawks.
Con el triunfo, Oklahoma City consolida su condición de líder de la NBA con un balance de 28-5, mientras Atlanta continúa buscando respuestas en una racha que sigue alargándose.