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dic 21 2025Houston encontró en Denver algo más que una victoria: halló una respuesta. Kevin Durant lideró el triunfo de los Rockets por 115-101 frente a los Nuggets con 31 puntos en una noche que cortó en seco la racha de seis triunfos consecutivos del equipo local y equilibró una rivalidad reciente que aún tenía cuentas pendientes.
El partido se mantuvo contenido durante buena parte de la primera mitad, hasta que el guion cambió de manera abrupta en el tercer cuarto. Reed Sheppard transformó un duelo ajustado en un escenario favorable para Houston con una secuencia demoledora: 11 puntos consecutivos para cerrar el periodo que rompieron por completo el equilibrio. Denver había logrado acercarse hasta el 71-66 a falta de poco más de un minuto, pero a partir de ahí el base de los Rockets encadenó dos triples tras una pérdida de Jamal Murray, sumó dos tiros libres y cerró su explosión con otro lanzamiento exterior que dejó el marcador en 82-66 al final del cuarto.
Sheppard terminó con 28 puntos y un notable 6 de 9 desde el perímetro, siendo el complemento perfecto para un Durant especialmente afinado desde larga distancia. El alero firmó 5 de 6 en triples y sostuvo el peso ofensivo de Houston durante toda la noche. Jabari Smith también aportó desde fuera con 22 puntos y un 5 de 11 en lanzamientos de tres, en una actuación coral que marcó diferencias claras en el apartado exterior.
Las cifras desde el perímetro reflejaron la distancia real entre ambos equipos: Houston convirtió 19 de sus 35 intentos (54%), mientras que Denver se quedó en un 8 de 29 (27%), un déficit imposible de compensar pese a los esfuerzos de Nikola Jokic, máximo anotador local con 25 puntos, y de Jamal Murray, que sumó 16.
El encuentro terminó de torcerse para los Nuggets en el último cuarto, cuando su entrenador, Dave Adelman, fue expulsado a falta de 8:40 tras protestar una acción en la que consideró que Jokic debía haber recibido falta. Para entonces, el control del partido ya estaba firmemente en manos visitantes. Incluso cuando los suplentes de Denver lograron reducir una desventaja de 21 puntos hasta el 107-97, Sheppard selló definitivamente el resultado con un robo culminado en mate, su última canasta de la noche.
A Denver le faltaron respuestas y también efectivos. La ausencia de Peyton Watson, baja por una contusión en el tronco derecho, dejó al equipo sin su principal recurso defensivo para emparejarse con Durant, un factor que los Rockets supieron explotar sin necesidad de forzar el ritmo.
El duelo llegaba apenas tres días después del enfrentamiento anterior entre ambos, resuelto en la prórroga a favor de los Nuggets y que había terminado con una multa de 25.000 dólares al técnico de Houston, Ime Udoka, por criticar públicamente el arbitraje. Esta vez, el contexto fue muy distinto. Udoka apenas tuvo motivos para la protesta, especialmente tras una primera mitad en la que los Rockets ya habían tomado ventaja (53-45 al descanso) gracias a un parcial de 11-0 en el segundo cuarto, impulsado por tres triples de Josh Okogie.
Houston no solo ajustó cuentas, sino que lo hizo con autoridad, precisión exterior y un mensaje claro: cuando su ataque fluye y sus tiradores entran en ritmo, incluso un equipo enrachado como Denver queda sin margen de maniobra.
