Un billete para la Final Four en juego

Los playoffs de la EuroLeague alcanzan su momento definitivo con un Game 5 que promete emociones fuertes. Valencia Basket y Panathinaikos AKTOR Athens se jugarán este miércoles en el Roig Arena el último billete para la Final Four, tras una serie tan igualada que ya está siendo considerada como una de las mejores de la historia reciente de la competición.

El premio es enorme. El ganador se enfrentará al Real Madrid en semifinales y, además, cualquiera de los dos equipos puede hacer historia. Valencia Basket busca clasificarse por primera vez para una Final Four, mientras que Panathinaikos tiene la oportunidad de convertirse en el primer equipo capaz de superar una eliminatoria de playoffs logrando tres victorias a domicilio.

Gran parte de las miradas estarán puestas sobre Jean Montero. El base dominicano está firmando una serie espectacular y volvió a demostrarlo en el cuarto partido con una actuación histórica: 29 puntos, 7 asistencias y 7 rebotes para un PIR de 45, el mejor registro individual en unos playoffs desde la implantación del actual formato en 2005.

El encargado principal de frenarle será Jerian Grant, en un Panathinaikos que también confía en imponer su capacidad ofensiva liderada por Kendrick Nunn. El estadounidense promedia 18 puntos por encuentro en la serie, con porcentajes impresionantes: 72% en tiros de dos y 44% desde el triple. Sin embargo, Valencia ha sabido castigarle también forzándole pérdidas, algo en lo que la intensidad defensiva de Kam Taylor y Braxton Key está teniendo mucho peso.

Otro de los focos de la serie ha estado en los banquillos. Pedro Martínez y Ergin Ataman han vivido una eliminatoria intensa, con tensión competitiva constante y estilos muy distintos a la hora de gestionar sus rotaciones. Panathinaikos ha apostado por un bloque mucho más fijo, con Grant, Nunn, Cedi Osman, Nigel Hayes-Davis y Mathias Lessort como titulares en los cuatro partidos y acumulando muchos minutos en pista.

Valencia, por el contrario, ha mantenido una política de rotaciones constantes para sostener un ritmo alto de juego. Solo Brancou Badio y Neal Sako han repetido titularidad en todos los encuentros, en un sistema donde Pedro Martínez busca mantener siempre energía e intensidad en ambos lados de la pista.

En la pintura, el trabajo de Neal Sako estará nuevamente acompañado por Jaime Pradilla y Matt Costello, en una batalla física que puede ser decisiva para contener a Mathias Lessort, uno de los jugadores más determinantes de la serie gracias a su presencia cerca del aro.

Más allá de las grandes estrellas, ambos equipos esperan también un paso adelante de jugadores secundarios capaces de decidir un partido tan cerrado. Valencia necesita una versión más determinante de Darius Thompson y Nate Reuvers, mientras que Panathinaikos espera que TJ Shorts y Juancho Hernangómez aparezcan en el momento clave.

Después de cuatro partidos decididos por diferencias mínimas, resulta prácticamente imposible prever cómo terminará esta eliminatoria. Lo único seguro es que el Roig Arena vivirá una noche de máxima tensión y ambiente de gran cita europea.