Willy Villar: “El baloncesto está viviendo un cambio enorme y quien se adelante tendrá ventaja”

Piratas del Basket continúa su serie de entrevistas con protagonistas relevantes del baloncesto nacional e internacional. En esta ocasión, Tim Shea conversa con Willy Villar, uno de los directores deportivos más respetados del baloncesto español.

El director deportivo del CB Gran Canaria analiza su carrera, el futuro del baloncesto europeo y el impacto de la NCAA en el mercado internacional

Exbase profesional durante los años noventa y principios de los 2000, Villar ha construido una sólida trayectoria en los despachos tras colgar las zapatillas, pasando por proyectos importantes como Inca, CAI Zaragoza, Movistar Estudiantes y actualmente CB Gran Canaria, donde dirige el área deportiva desde 2020.

En esta entrevista repasa su carrera, su forma de entender el baloncesto y reflexiona sobre los grandes cambios que vive actualmente el deporte, desde el impacto de la NCAA hasta la posible llegada de la NBA a Europa.

Los inicios como jugador 

Tim Shea:
Bienvenidos a una nueva entrevista de Piratas del Basket. Hoy tenemos con nosotros a una figura muy reconocida del baloncesto español: Willy Villar Rodríguez, exjugador profesional y actual director deportivo del CB Gran Canaria. Willy, es un placer tenerte aquí.

Willy Villar:
Muchas gracias. Es un honor estar aquí, sobre todo viendo las personalidades que han pasado antes por tus entrevistas.

Tim Shea:
Empezamos con tus orígenes como jugador. Naciste en Las Palmas y jugaste como base durante los años noventa hasta 2003, pasando por numerosos clubes en España y también por Portugal. Mirando atrás, ¿qué recuerdas de aquellos inicios?

Willy Villar:
La verdad es que cuando escucho ahora todo ese recorrido me vienen muchos recuerdos. Fue una trayectoria muy intensa, con muchos equipos y muchas experiencias diferentes.

Creo que al final todas esas experiencias te aportan algo. Tuve la oportunidad de jugar en Portugal, de conocer diferentes estructuras de clubes y distintas formas de vivir el baloncesto.

Cuando era joven parecía que tenía proyección para llegar a ser un jugador importante, pero las lesiones frenaron bastante mi progresión. Al final tuve que convertirme en un jugador trabajador, que se ganaba el pan con esfuerzo cada día.

Aun así, estoy orgulloso de mi carrera. Pudo haber sido mejor si las lesiones me hubieran respetado, pero el baloncesto me dio muchas experiencias y conocer a mucha gente. Todo eso después me ha servido mucho para mi etapa en los despachos.

El salto a la gestión deportiva

Tim Shea:
Después llegó tu etapa en Zaragoza, donde el proyecto creció muchísimo. ¿Qué aprendiste de aquella experiencia?

Willy Villar:
Antes de Zaragoza hubo una etapa muy importante para mí, que fue Inca.

Allí terminé mi carrera como jugador tras una lesión grave de rodilla. El presidente del club me planteó algo que en aquel momento fue difícil: si quería terminar mi contrato jugando o pasar directamente a los despachos.

Lo que parecía una mala noticia terminó siendo una gran oportunidad. No mucha gente puede pasar directamente de jugador a gestor deportivo.

Estuve seis años en Inca y esa fue realmente mi escuela. Allí aprendí todo lo necesario para afrontar proyectos mayores.

Después llegó Zaragoza, una ciudad con una enorme tradición de baloncesto. Cuando llegué el equipo acababa de descender a LEB y el reto era devolverlo a la ACB lo antes posible.

Lo conseguimos el primer año y a partir de ahí el proyecto fue creciendo. Terminamos terceros en la ACB, jugamos Copas del Rey, playoffs y muchos jugadores que pasaron por el club acabaron después en la NBA o en equipos de Euroliga.

Fue una etapa absolutamente increíble.

El desafío de Movistar Estudiantes

Tim Shea:
En 2016 asumiste la dirección deportiva de Movistar Estudiantes, un club con una identidad muy particular dentro del baloncesto español. ¿Cuál fue el principal reto al llegar?

Willy Villar:
Fue un cambio importante porque veníamos de un proyecto muy consolidado en Zaragoza.

Cuando llegué, Estudiantes estaba en una situación complicada. El equipo había descendido deportivamente, aunque finalmente no se ejecutó porque los equipos de LEB no pudieron asumir el canon de ascenso.

Había que cambiar la dinámica del club. Estudiantes llevaba mucho tiempo luchando por evitar el descenso.

Durante los dos primeros años conseguimos terminar en la posición número once de la ACB, algo que el club no lograba desde hacía mucho tiempo. Incluso uno de esos años empatamos con el noveno puesto.

También conseguimos volver a competir en Europa.

Estudiantes es un club muy especial. Tiene una historia enorme y una identidad muy fuerte. Cuando formas parte de esa familia lo entiendes rápidamente.

El proyecto Gran Canaria y la estabilidad competitiva

Tim Shea:
Desde 2020 lideras la dirección deportiva del CB Gran Canaria. El equipo ha sido muy competitivo tanto en ACB como en EuroCup. ¿Cuál ha sido la clave de esa estabilidad?

Willy Villar:
Llegamos justo en plena época del COVID, que fueron momentos muy extraños para todos.

Si miramos ahora hacia atrás, probablemente estos últimos cinco años han sido algunos de los más exitosos de la historia del club.

Hemos jugado dos finales europeas, ganando un título, hemos estado en semifinales de Copa del Rey y llevamos cinco años consecutivos clasificándonos para los playoffs de la ACB.

Esto es un trabajo colectivo. El club tiene muchas herramientas para que los profesionales podamos trabajar bien: un pabellón magnífico, instalaciones excelentes y un presupuesto competitivo.

En los últimos tres años, por ejemplo, de diez objetivos que nos marcamos hemos cumplido nueve. Eso no es nada fácil.

El futuro del club

Tim Shea:
Recientemente renovaste hasta 2027. ¿Qué te ilusiona del futuro del proyecto?

Willy Villar:
En este trabajo cada temporada empieza desde cero. Da igual lo que hayas hecho antes.

Pero siempre tienes la sensación de que lo mejor está por llegar.

El sueño siempre es volver a ganar un título. Conseguir el título europeo fue algo histórico para el club, después de más de 60 años de historia.

Sabemos que es muy difícil repetir algo así, pero el primer paso es seguir siendo un equipo competitivo y luchar siempre entre los mejores.

El baloncesto como forma de vida

Tim Shea:
Después de tantos años como jugador y director deportivo, ¿qué te sigue motivando cada día?

Willy Villar:
Más que motivación, es una forma de vida.

Desde que me fui de casa con 15 años para jugar en Madrid no he hecho otra cosa que vivir del baloncesto. Primero como jugador y luego como director deportivo.

No sabría hacer otra cosa.

La presión de competir cada semana, las relaciones con jugadores y entrenadores, los problemas del día a día… todo eso forma parte de mi vida.

Es como el pastor que nace pastor y muere pastor. Yo soy del baloncesto.

La revolución del baloncesto mundial

Tim Shea:
Estamos viendo muchos cambios en el baloncesto, como la posible llegada de la NBA a Europa o el impacto del nuevo modelo universitario en Estados Unidos. ¿Cómo lo ves?

Willy Villar:
Creo que estamos viviendo un cambio estructural enorme.

No solo por la posible llegada de la NBA a Europa, sino también por todo lo que está pasando en el baloncesto universitario.

Esto ha llegado muy rápido y ha cogido a todo el mundo un poco por sorpresa.

Los jugadores jóvenes ahora tienen muchas más opciones. Incluso jugadores elegidos en segunda ronda del draft pueden preferir volver a la universidad porque allí tienen contratos garantizados.

Eso también afecta a los clubes europeos, porque cada vez es más difícil retener talento joven.

Por eso creo que el que entienda bien hacia dónde va todo esto y se adelante tendrá mucha ventaja.

El cuestionario rápido

Tim Shea: ¿Tu olor favorito?
Willy Villar: El olor de las cuadras de vacas en Galicia. Ese olor fuerte me recuerda a la naturaleza.

Tim Shea: ¿El olor que menos te gusta?
Willy Villar: El olor a putrefacción de animales muertos.

Tim Shea: ¿Vale la pena hacer ejercicio?
Willy Villar: Totalmente. No solo por la salud física, también por la mental.

Tim Shea: ¿Agua con o sin gas?
Willy Villar: Sin gas.

Tim Shea: ¿La aplicación que más utilizas?
Willy Villar: WhatsApp y Twitter.

Tim Shea: ¿Una canción para escuchar toda la vida?
Willy Villar: Alguna balada de Spandau Ballet.

Tim Shea: Describe el resto de tu vida en cinco palabras.
Willy Villar: Intentar ser feliz, no perfecto.