Brunson impone su ley y los Knicks sellan el pase ante unos Bucks que recuperaron a Giannis (118-109)

En el Madison Square Garden se vivió una noche que exigía carácter, y Jalen Brunson respondió a la cita con una actuación que volvió a situarlo en el centro del proyecto. El base firmó 37 puntos y guio a unos New York Knicks que amarraron su clasificación para los cruces de la NBA Cup con un 118-109 frente a los Milwaukee Bucks, en el partido que marcaba el regreso de Giannis Antetokounmpo tras superar su lesión en la ingle.

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Milwaukee recuperó a su estrella, que volvió con cifras propias de su dominio habitual: 30 puntos, 15 rebotes y 8 asistencias en 28 minutos. Pero ni su impacto inmediato ni el acierto exterior de un equipo que convirtió 18 triples evitaron que los Bucks encadenasen su séptima derrota consecutiva y quedasen fuera del torneo con un balance de 2-2. Kyle Kuzma aportó 20 puntos y A.J. Green sumó 18.

New York, que cerró el grupo con un 3-1 que le dio el liderato del Este C, encontró aportaciones importantes más allá de Brunson. Miles McBride, decisivo en el despegue del último cuarto, añadió 19 puntos, incluidos los dos triples que abrieron una distancia de 13 puntos en los primeros compases del periodo final. Josh Hart, plenamente asentado otra vez en el quinteto, completó un partido enorme con 19 puntos y 15 rebotes, y Mikal Bridges acompañó con 14 puntos en una noche colectiva de un 44% en tiros de campo.

El duelo tuvo sus oscilaciones. Tras llegar al descanso un punto por debajo, los Knicks voltearon el guion en un tercer cuarto donde Brunson rozó la perfección: 7 de 8 en tiros, combustible suficiente para cerrar ese tramo con una ventaja de cuatro puntos. Milwaukee llegó a neutralizar un margen de seis puntos en ese mismo periodo, pero New York lo cerró con el pulso firme: dos triples consecutivos de Bridges y Brunson dejaron el 92-88 con el que se entró al desenlace.

Los Knicks volaron al inicio del cuarto final. McBride acertó dos veces más desde fuera y Tyler Kolek añadió otro triple para colocar el 101-88. La reacción de los Bucks llegó a continuación, reduciendo el margen hasta los tres puntos. Ahí volvió a emerger Brunson: tres tiros libres tras una falta de Antetokounmpo a 3:37 del final, la asistencia para el tercer triple de McBride en el cuarto —que elevó el marcador a 110-107— y, ya en los instantes decisivos, una acción de tres puntos que colocó el 114-107 con 1:27 por jugarse.

Con ese cierre de autoridad, los Knicks aseguraron su billete a la fase eliminatoria y dieron continuidad a la versión ganadora que han mostrado desde el regreso de Brunson, quien suma ya tres partidos consecutivos por encima de los 30 puntos tras su vuelta de una lesión en el tobillo derecho.