Panamá se queda en 18 puntos al descanso y la NBA empieza a preguntarse si el Dream Team fue buena idea (III)

El tercer partido del Dream Team se jugó bajo una nube: aquella misma tarde se había confirmado que Stockton tenía el peroné roto y Bird encadenaba su segunda ausencia. Panamá acabó con 52 puntos y en la NBA empezaron a hacer cuentas sobre el riesgo de ceder a sus estrellas.

Sesenta puntos y ninguna emoción

Deportivamente hay poco que rascar. Estados Unidos ganó por 60 puntos y dejó a Panamá en 18 al descanso. Al final, 52. Con la victoria, el equipo se colocaba a un solo triunfo de sellar el billete olímpico.

Fue el tercer partido en tres noches consecutivas y se notó en las rotaciones. Chuck Daly repartió minutos, Larry Bird se perdió su segundo encuentro seguido por la espalda y John Stockton ya estaba fuera del torneo.

El día que la NBA hizo cuentas

Lo interesante de aquella noche pasó fuera de la pista.

Horas antes del partido, los servicios médicos habían confirmado lo que se temían desde el choque con Canadá: fractura no desplazada del peroné derecho de Stockton. A eso había que sumarle un Patrick Ewing jugando con el pulgar dislocado y un Bird que no aguantaba dos partidos seguidos.

En el Seattle Times lo plantearon sin rodeos: ¿había sido buena idea todo esto? Los propietarios de la NBA tenían decenas de millones invertidos en aquellos doce jugadores y los estaban viendo caer uno a uno en un torneo de verano.

Jerry Sloan, entrenador de Stockton en los Jazz, contestó con sentido común: los propietarios habían dado su visto bueno al proyecto, y no se podía decir que sí y luego poner pegas. Añadió que las lesiones son parte del negocio y que prefería ver a Stockton lesionarse a ese nivel antes que en un partidillo de verano.

Karl Malone lo llevó al terreno personal. Dijo que si Stockton quería la medalla de oro, podía quedarse con la suya, siempre que le dejara tocarla de vez en cuando.

Por qué este partido importa en la serie

El 112-52 a Panamá es el partido que nadie recuerda y, precisamente por eso, el que mejor explica el resto. Fue la noche en que quedó claro que el rival ya no era ningún rival, y que el único enemigo real del Dream Team en aquel verano era el desgaste físico.

Bird llegó a Barcelona con la espalda hecha polvo. Stockton, con un hueso roto. Ewing, con el pulgar. Y aun así ganaron los catorce partidos oficiales que jugaron.

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