La noche en que el Dream Team se aburrió y perdió a Stockton: 105-61 a Canadá (II)

Un día después de arrasar a Cuba, el Dream Team ganó a Canadá por 44 puntos y todo el mundo salió descontento. Sin Bird y con Stockton fracturado al minuto de juego tras un choque con Jordan, fue la noche más incómoda del preolímpico.

Ganar por 44 y salir enfadado

Visto hoy, un 105-61 no parece material para la autocrítica. Pero el 29 de junio de 1992 lo fue.

Ira Winderman lo escribió en el Sun Sentinel con una frase que lo dice todo: un día después de irse al descanso 67-27 ante Cuba, Estados Unidos tuvo que conformarse con un 50-33 en un Memorial Coliseum extrañamente silencioso. Incluso cuando la ventaja llegó a los 30 puntos a falta de 13 minutos, en el banquillo estadounidense se veían caras de preocupación.

Chuck Daly no lo disimuló después. Reconoció que no habían estado finos, que se lo esperaba y que habían dejado vivo al rival más tiempo del debido.

Dos ausencias y un choque

Estados Unidos jugó sin Larry Bird, con problemas de espalda que le iban a acompañar todo el verano y que le harían perderse también el partido siguiente ante Panamá. Patrick Ewing andaba con un pulgar dislocado.

Y al minuto de juego llegó lo importante de la noche. John Stockton chocó con Michael Jordan y se marchó al banquillo pensando que era un golpe muscular. Estuvo intentando quitárselo corriendo junto al banquillo y por el pasillo. Las radiografías posteriores revelaron una fractura no desplazada del peroné derecho.

El propio Stockton lo contó después con su sequedad habitual: Jordan apareció de la nada, muy rápido, y le enganchó con la rodilla. Fue su primer hueso roto.

"Esperamos que pueda jugar en Barcelona"

El anuncio llegó esa misma noche. David Fischer, médico de la selección, confirmó que Stockton se perdía el resto del Torneo de las Américas y que su presencia en Barcelona quedaba en el aire. No le pusieron escayola y pudo seguir haciendo trabajo físico.

El reglamento del torneo impedía sustituirlo allí mismo, pero Daly tenía hasta el 15 de julio para cerrar los doce de los Juegos. Los nombres que se manejaron como recambio fueron Tim Hardaway, Mark Price e Isiah Thomas, lo cual añadía una capa extra de morbo dado el veto que había dejado a Thomas fuera del equipo.

Mientras tanto, Daly improvisó: Jordan y Scottie Pippen alternando la dirección con Magic Johnson, y más minutos para Drexler y Mullin en el puesto de escolta.

Stockton llegó a Barcelona. Debutó ante España, con 9:55 por jugarse en el primer cuarto, y firmó cuatro puntos y ninguna asistencia en seis minutos. Karl Malone, su compañero en Utah, admitió que había demostrado mucho carácter saliendo a la pista, pero que aquel no era el Stockton con el que jugaba cada noche.

La foto, otra vez

Y sí, también hubo foto. La organizó el seleccionador canadiense Ken Shields antes del partido.

Leo Rautins, veterano canadiense de 32 años, contó años después que le pareció una locura: cuando vio a sus compañeros ilusionados con la idea, pensó que estaban regalando veinte puntos antes de empezar. Su compañero J.D. Jackson lo relativizó: no habría cambiado nada. Canadá estaba a dos décadas de producir el talento que produce hoy.

BLOQUE DE DATOS