Harden impone su ley en Dallas: triple-doble y triunfo de los Clippers tras doble prórroga, 133-127
La NBA Cup encontró en James Harden a su protagonista absoluto. En una noche que exigió paciencia, recursos y energía hasta el límite, el veterano escolta lideró a unos Clippers muy necesitados de una victoria y dejó una actuación colosal en el triunfo por 133-127 ante los Mavericks tras dos prórrogas.
Harden no solo sostuvo el ataque angelino: lo cargó sobre los hombros. Firmó 41 puntos, 14 rebotes y 11 asistencias —sus mejores números del curso— para completar el triple-doble número 82 de su trayectoria. En los tiempos extra marcó la diferencia con 10 puntos, cuatro de ellos en el segundo periodo adicional, incluida la secuencia que abrió la distancia definitiva: dos tiros libres y una penetración que situaron el 129-125 con algo más de tres minutos por disputarse.
La noche de los Clippers se apoyó también en la solidez interior de Ivica Zubac, autor de 27 puntos y 11 rebotes, su máxima anotación del año. Fue una victoria terapéutica para un equipo que arrastraba seis derrotas seguidas y que con este triunfo se coloca 2-0 en la NBA Cup.
Dallas, con su plantilla condicionada por lesiones, respondió desde el orgullo. Naji Marshall, en su primera aparición como titular, y D’Angelo Russell, desde el banquillo, se repartieron el liderazgo ofensivo con 28 puntos cada uno. Aun así, los Mavericks continúan sin arrancar: acumulan tres derrotas consecutivas, han perdido siete de los últimos ocho encuentros y están 0-2 en los partidos de grupo (3-10 global). En el tramo decisivo, dos pérdidas de Russell —siete en total— terminaron por frustrar cualquier intento de remontada.
El partido ya había tenido un momento crítico en la primera prórroga. A falta de 1.4 segundos, una acción que inicialmente se pitó como interferencia de Daniel Gafford sobre un tiro de Harden parecía darle a los Clippers una ventaja de 125-123. La revisión anuló la jugada y obligó a seguir.
Desde el banquillo angelino emergió otro factor determinante: Bogdan Bogdanovic firmó su mejor actuación de la temporada con cinco triples y 21 puntos, un impulso clave para acompañar la producción estelar de Harden.
Los Mavericks tuvieron novedades en la rotación interior. Dereck Lively II, que llevaba nueve partidos fuera por un esguince en la rodilla derecha, regresó con minutos limitados y aportó cuatro puntos —todos en el último cuarto— además de cinco rebotes. La zona de Dallas siguió mermada por las ausencias de Anthony Davis, fuera por octavo partido consecutivo debido a un tirón en el gemelo izquierdo, y de P.J. Washington Jr., baja por un problema en el hombro.
En los Clippers tampoco faltaron contratiempos. El equipo disputó su segundo encuentro desde que Bradley Beal quedó descartado para toda la temporada por una fractura de cadera, mientras que Kawhi Leonard sumó su sexto partido seguido sin poder jugar por un esguince de tobillo.
Un duelo largo, tenso y lleno de giros que encontró en Harden la brújula definitiva para romper la dinámica negativa de los Clippers y sostener su impecable comienzo en la NBA Cup.